一颗彗星的明亮的尾部延伸部分,可以是彗头的扩展或者具有某种结构,因而能与彗头有所区别;彗尾主要由气体和尘埃组成。
彗星是由固态甲烷、氨和尘埃等物质组成的小质量天体，在接近太阳的时候，因为受到阳光照射，温度升高，气体和尘埃挥发，在太阳风的作用下，向背向太阳的方向运动，就形成了彗尾。
地球的内部，存在着强大的磁场。当太阳风以每秒450千米的速度冲向地球时，无法穿过强大的地磁场，因此在距地心10个地球半径、面向太阳的地方，形成了磁顶。磁顶好比一道防护林，保护着地球，使动植物免遭太阳风的侵害。由于太阳风与地磁场的相互作用，地磁场的磁力线中性面在高空突然向背向太阳的一面弯曲，地球磁场便一直延伸到几百万千米的地方。由于它是一个磁场，所以管它叫磁尾。这就是地球的尾巴。 地球的尾巴和彗星的尾巴一样，都是在太阳风的高速运动下“推”出去的。但地球的尾巴又不同于彗尾。彗尾是太阳风排出去的尘埃，它能反射太阳光，因而我们可以看见。而地球的尾巴只是一个变形的磁场，它不能反射太阳光，所以我们看不到。
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