草地退化的原因可以分为外因和内因两个方面。外因指气候变 化等非人类可控制的因素。近年来，认为草地退化主要是气候变化引 起的大有人在。对分布于内蒙古草原区4个代表性气象台站的气候资 料的分析显示，该地区近30年气候变化的趋势呈波动性地向温暖方 向发展。
  与20世纪70年代相比，90年代年均温度升高1。40°C左右，年降水量增加15。1  (4。1%)。值得注意的是，无论是温度还是降水，其年际间的变幅近年来明显加大。较之于气温或降水的些许升高，这 可能对草地植被有更重要的影响。虽然气候变化对草地植被会有直接的作用，但单从近30年的气  候资料，很难作出近年来由于气候变得干燥加速了草地退化的结论。
  草地退化的内因指由人类活动，主要有两个。首先是草地生态系统中营养元素的流失。以内蒙古锡林郭勒典 型草地为例。据研宄，由于放牧生产等原因，锡林郭勒草原上的氮元  素和磷元素的净流失速率大约为1。28 kg/ (hm2a)和0。28 kg/ (hm、）。
  这种长期的营养物流出入失衡造成了土地基质中营养物质的严重亏 空，是草地生态系统劣变的主要原因之一。草地畜牧业生产中长期的 无投入使草地生态系统成为一个只出不进的耗散系统，而耗散系统的  最终结局将不可避免的是系统的崩溃。其次是牲畜对草地植被的过度利用（特别是在草地植被处于对 干扰十分敏感的春季返青期）。
  由此造成了生态系统中生产者和消费 者之间的失衡。草地生产力的季节性变化与畜牧业生产平衡需求的分  异加剧了草畜矛盾。根据锡林郭勒草原的季节性草畜平衡计算结果，虽然天然草地的饲草生产力从总体上完全可以满足目前的家畜需求，但季节性矛盾十分突出。天然草地的生产量集中于5—8月的夏季，8月的天然草地有2/3的饲草料盈余。
  但冬季以及来年的春季面临着 严重的缺草问题。由于春季可食牧草很少，放牧压力也就相对较大，加之土地解冻后松软，牲畜跑青践踏频繁，春季放牧最易对草地植被 产生严重的破坏。由此可见，季节性（春季）的超载过牧是草地退化 的重要原因。