脉压差(PP)增大常是动脉顺应性降低的一种临床表现，多见于一些老年高血压病患者。与年龄有关的变化主要是动脉扩张、弹力纤维退变、平滑肌的组织疲劳。近年我国在对10076人进行的心血管危险因素基线调査中发现，在PP>47mmHg的患者，冠心病事件的发生率为105/10万，相对危险（RR)为4.68,而PP<40mmHg冠心病患者的发生率2_6/10万，RR仅1.17。PP对脑血管事件的影响为：当PP>47mmHg时脑卒中事件的发生率为48.1/10万，RR为6.83,而对PP<40mmHg的患者，脑卒中的发生率为12.3/10万，RR仅为1.77。从而提示，PP增大预测着心脑血管事件的危险。最近几年来的许多大规模临床试验和流行病学研究证实，PP增加是较收缩压（SBP)上升与发生心脑血管事件关系更为密切的因素。美国Framingham队列研究在调査冠心病、脑血管事件与血压关系中发现，在老年人中PP已成为心脑血管事件的主要危险因素，在瓦-PHE、Syst-Eur、SySt-ChiiiaR的三个临床试验中观察了7929例高血压病患者的SBP及PP成分的变化，提示当SBP恒定在160mmHg时，舒张压（DBP)低(75mmHg)比DBP高（95mmHg)的患者2年末的心血管事件发生率增高了12%，表明PP越大的高血压病患者死亡率越高。PP增加实际上是大动脉僵硬度增加的结果。正常状态下大动脉可以缓冲左心室射血产生的流量波动和压力波动，动脉扩张性降低的主要表现为动脉僵硬性增加。因为压力波动的发生部位距升主动脉较近，结果就增加了主动脉和心室收缩期压力，降低了舒张期压力，因此大动脉缓冲功能的降低会导致SBP水平升高，DBP水平降低，PP增大。大动脉弹性降低、僵硬度增加、顺应性下降及扩张性减弱是包括高血压在内的许多心血管危险因素导致的早期血管功能改变在充血性心力衰竭患者桡动脉、颈动脉及腹主动脉的扩张性指数分别降低35%、31%及45%。
