《水浒传》中，柴进自以为是后周柴世宗子孙，有德于宋代开国皇帝，所以把铁券丹书当作政治上的护身符。而在民间，护身符更多是在文化;层面上使用。也就是说，民间认为佩戴护身符能带来吉祥，保佑平安。中国最早的护身符是道教的符咒，就是一张黄裱纸上面写了一些保平安的文字，经道士书写后，还要念咒语加持。
  如果将这张护身符藏在身上，就能保人平安，实际上起到自我安慰的心理作用。后来，护身符也在不断变化，有很多种形式，在民间最常见的是长命锁或者其他的物件。《红楼梦》第二回，冷子兴向贾雨村说王夫人生了一位公子，这位公子很是奇特，一出生嘴里便含着一块五彩晶莹的玉，上面还有许多字迹。
  贾宝玉嘴里含的“通灵宝玉”，其实就是他的护身符。后来贾宝玉丢了这块玉后，就像去了魂一样，人也生病了。从这里也可以看出护身符的重要性。第三回写贾宝玉向母亲王夫人请安回来后，又换了一身衣服，小说中就写贾宝玉仍旧戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物。
  可见，这些护身的宝贝就是换了衣服，也不能不戴的，也就是说护身的宝物要一直佩戴在身上。而薛宝钗也佩戴护身符。第八回中薛宝钗看完贾宝玉的通灵宝玉后，贾宝玉也要看薛宝钗的金锁，于是薛宝杈只好解了排扣，从里面大红 秩儿上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的瓔洛摘出来。
  宝钗的锁有正 反两面，一面有四个字，两面共八个字：“不离不弃”、“芳龄永 继”。在这里，金锁就是长命锁，也是薛宝钗的护身符。这八个 字前四个字是说这个金锁不会与薛宝权分离，而后四个字是青 春生命永在的吉祥的意思。长命锁常以“长命百岁”、“长命富 贵”、“麒麟送子”、“福禄寿喜”、“四季平安”等民间吉祥语为主要 文字，四周常配有装饰性的吉祥图案，如龙凤、鱼、梅花、牡丹等。
   长命锁的造型通常为锁形，不同于一般的锁，所以叫长命锁，这 是民间最常见的护身符。在当代，十二生肖护身符十分流行，以各种宝石雕琢的生肖 护身符深受民众喜爱。