打麻将讲究“捉五魁”，就是已有四万和六万，得到五万后“胡牌”。打牌的多会玩这个花样，但少见有人去追究它的来历——五万为什么又叫“五魁”，还要把它捉住？
　　
　　现在玩的麻将牌，问世时间并不早，据研究大概初现于清代晚期的咸丰、同治（1851-1874）年间，其前身纸牌，则历史悠久。
  麻将牌面图案筒、索、万，就是纸牌中的钱、贯、万贯，二者玩法也基本相同，可说是同一种游戏，只是牌的材质、形状不一样而已。纸牌由古代的“叶子”传承演化而来，从明代到民国一直广为流行，直到近几十年才退出舞台。它的“万贯”一门印有人物图像，而且是水浒人物，保持着叶子戏的最初面貌。
  麻将则不再刻画人物，并将“几万贯”三字简化“几万”。这因为纸牌是印刷的，可大量复制，图案复杂些无所谓；麻将逐个雕刻，只能尽量简化图案以节约成本，稳定质量。麻将图案抽象化，隔断了它与其初型“叶子”之间的联系，让今人不再知道它的来历。
 　　纸牌上那个泄露天机的字，就是“五万贯”的“奎”字。
  它将语言中的“五kui”与牌中的“五万”直接联系起来。看来常写的“魁”只是个记音符号，正确的写法应是“捉五奎”？问题又来了。“五奎”是什么？这就涉及到那个埋藏已久的秘密。
　　现存文献中，最早记下纸牌游戏“叶子戏”详细情况的，是明代昆山人陆容的《菽园杂志》。
  其书卷十五说：
　　斗叶子之戏，吾昆城上自士夫，下至僮坚皆能者。予游昆痒八年，独不解此。人以拙嗤之。近得阅其形制，一钱至九钱各一叶，一百至九百各一叶，自万贯以上皆图人形，万万贯呼保义宋江，千万贯行者武松，百万贯阮小五，九十万贯活阎罗阮小七，八十万贯混江龙李进，七十万贯病尉迟孙立，六十万贯铁鞭呼延绰，五十万贯花和尚鲁智深，四十万贯赛关索王雄，三十万贯青面兽杨志，二十万贯一丈青张横，九万贯插翅虎雷横，八万贯急先锋索超，七万贯霹雳火秦明，六万贯混江龙李海，五万贯黑旋风李逵，四万贯小旋风柴进，三万贯大刀关胜，二万贯小李广花荣，一万贯浪子燕青。
  
　　对本文来说，重要的是这句：五万贯黑旋风李逵。原来，不是要“捉五魁”，也不是要“捉五奎”，而是要“捉五逵”，古今打牌人都想捉住的是李逵。
　　陆容说的“叶子之戏”，是景泰（1450-1457）年间的玩法。至嘉靖（1522-1566）时潘之恒作《叶子谱》，所述牌色人物又有变化，其四十万贯为李逵，五万贯则为混江龙李俊。
  李逵何时回归“五万贯”史无记载，但可以推测。清代叶子牌从4门40张，变为3门30张，取消了十万贯一门，十位好汉被迫下岗，李逵正在其中。也许就在此时，李逵替代李俊重回五万贯。到清末，纸牌去发明之初愈来愈远，人们对其设计初衷已不甚了了，以至于五万贯上的“李逵”讹变为一个“奎”字。
  到麻将时代，李逵在牌面图案中已了无踪迹，但在语言中却通过“捉五逵”保留下来，不能不说是一件神奇的事。
　　叶子、纸牌、麻将，都是民间游艺之具，和古代无数发明一样，是在生活中逐渐丰富、完善起来的。其兴替沿革的大脉络，经前人研究已比较清楚，但如果非要找出具体的发明人和发明时间，恐难如愿。
  历来论述无论详略，都有矛盾龃龉之处，材料不足，也不能详辨。从陆容所说情况看，绘有水浒人物图像的叶子戏，在他上学时已大行其道，其时在景泰二年（1451），水浒叶子产生的年代自然早于这一年。
　　把“五万”叫成“五逵”，源于这张牌由李逵命名，应是成立的。
  那为什么要说“捉”呢？我觉得这与叶子牌最初的设计思想有关。过去人们对叶子为什么要画水浒人物，而且要与银钱结合起来，也是众说纷纭，像陆容就认为，“宋江等皆大盗，作此者盖以赌博如群盗劫夺之行，故以此警世”。但这样的可能性有多大？从人性角度看，从古至今，人们玩游戏，是为了在虚拟世界中释放被现实压抑的欲望，没有谁是来受正统教育的。
  所以水浒叶子戏的取义，极有可能不是扮强盗，就是捉强盗。清人王士禛就主张后者。他在《居易录》卷二十四中说：
　　宋张忠文公叔夜，招安梁山泺榜文云：“有赤身为国，不避凶锋，拿获宋江者，赏钱万万贯，双执花红；拿获李进义者，赏钱百万贯，双花红；拿获关胜、呼延绰、柴进、武松、张清等者，赏钱十万贯，花红；拿获董平、李进者，赏钱五万贯，有差。
  ”今斗叶子戏，有万万贯、千万贯、百万贯、花红递降等彩，用叔夜榜中语也。
　　张叔夜榜文经近人余嘉锡考证查无实据。但是扮官兵捉强盗，确实符合民间游戏取义的心理。从“捉五逵”来看，既然“五逵”是远从明初遗留下来的语言化石，现在的麻将术语如“碰”、“胡”等也都起源甚早，“捉”也可能具有极深历史渊源。
  如此，这个“捉”字，可为“捉强盗”说提供一个旁证。
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