数据通信是依照一定的通信协议，利用数据传输技术在两个终端之间传递数据信息的一 种通信方式和通信业务。它可实现计算机和计算机、计算机和终端以及终端与终端之间的数  据信息传递。它是继电报、电话业务之后的第三种最大的通信业务。数据通信不同于电报、 电话通信，它所实现的主要是“人（通过终端)一机（计算机）”通信与“机一机”通信，但也包 括“人(通过智能终端)一人”通信。
  数据通信中传递的信息均以二进制数据形式来表现。数据通信的另一个特点,是它总是与远程信息处理相联系的，是包括科学计算、过程控制、信息  检索等内容的广义的信息处理。数据通信系统是由计算机、远程终端和数据电路以及有关通 信设备组成的一个完整系统。
  任何一个远程信息处理系统或计算机网都必须实现数据通信  与信息处理两方面的功能，前者为后者提供信息传输服务，而后者则是在利用前者提供的服 务基础上实现系统的应用。为了实现数据通信，必须进行数据传输，即将位于一地的数据源发出的数据信息通过传 输信道传送到另一地数据接收设备。
  为了改善传输质量、降低差错率,并使传输过程有效地  进行，系统根据不同应用要求，规定了不同类型的具有差错控制的数据链路控制规程，这些规 程有的符合国际标准，有的是国家标准，也有的是公司自己制订的。但对开放性的用户接口  通常是采用国家标准或国际标准，以利于互联互通。
  数据交换的方式主要有两种：即电路交换和分组交换，其中分组交换在实际的数据网中  较多采用。在一个采用分组交换的数据网中，除了在相邻交换节点之间实现数据传输与数据 链路控制规程所要求的各项功能外，在每一交换节点上尚需完成分组的存储与转发、路由选  择、流量控制、拥塞控制、用户人网连接以及有关网路维护、管理等诸方面的工作。
  通信协议 是双方为准确有效地进行通信所必须遵循的规则和约定。它可以分为两类，一类是与数据通 信网有关的协议，包括网内节点与节点间，以及网与端系统间的协议。另一类是端系统与端 系统之间的协议,它们是在前一类协议所实现的功能基础上，为了实现端系统间的互通与达  到一定的应用目的所必需的协议。
  作为一种通信业务，数据通信为实现广义的远程信息处理 提供服务。典型应用有:文件传输、电子信箱、语音信箱、可视图文、目录查询、信息检索、智能  用户电报以及遥测、遥控,等等。