在科学不发达的过去，人们对地震发生的原因，常常借助于神灵的力量来解释。在我国，民间普遍流传着这样一种传说，他们说地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来。用现代人的眼光分析这种传说，简直是荒诞不径。
  但持这种说法的国家，并不只有中国。 
例如，在古希腊的神话中，海神普舍顿就是地震的神。南美还流传着支撑世界的巨人身子一动，引起地震的说法。古代日本认为，日本岛下面住着大鲶鱼，一旦鲶鱼不高兴了，只要将尾巴一扫，于是日本就要发生一次地震。除此之外，埃及和印度也有关于地下住着动物在作怪的传说。
   
随着科学的进步，现在谁也不会相信这类迷信的说法了。 
其实，地震就是地动，是地球表面的振动。 引起地球表面振动的原因很多，可以是人为的原因，比如核爆炸、开炮、机械振动等；同样也可以是自然界的原因，比如构造地震、火山地震、塌落地震等。 
按照地震的不同成因，我们可以把地震划分为五类： 
1。
   构造地震：构造地震发生的原因，是地下岩层受地应力的作用，当所受的地应力太大，岩层不能承受时，就会发生突然、快速破裂或错动，岩层破裂或错动时会激发出一种向四周传播地地震波，当地震波传到地表时，就会引起地面的震动。世界上85%－90%的地震以及所有造成重大灾害的地震都属于构造地震。
   
2。 火山地震：由于火山爆发引起的地震。 
3。 水库地震：由于水库蓄水、放水引起库区发生地震。 
4。 陷落地震：由于地层陷落引起的地震。 
5。 人工地震：由于核爆炸、开炮等人为活动引起的地震 
简称烈度，即地震发生时，在波及范围内一定地点地面振动的激烈程度。
  （或释为地震影响和破坏的程度）。地面振动的强弱直接影响到人的感觉的强弱，器物反应的程度，房屋的损坏或破坏程度，地面景观的变化情况等。因此烈度的鉴定主要依靠对上述几个方面的宏观考察和定性描述。 
从概念上讲，地震烈度同地震震级有严格的区别，不可互相混淆。
  震级代表地震本身的大小强弱，它由震源发出的地震波能量来决定，对于同一次地震只应有一个数值。烈度在同一次地震中是因地而异的，它受着当地各种自然和人为条件的影响。对震级相同的地震来说，如果震源越浅，震中距越短，则烈度一般就越高。同样，当地的地质构造是否稳定，土壤结构是否坚实，房屋和其他构筑物是否坚固耐震，对于当地的烈度高或低有着直接的关系。
  （影响一地地震烈度的五要素：震级、震源深度、震中距、地质结构、建筑物）。一次地震中，人们往往强调震中（或称极震区）的烈度。 
为了在实际工作中评定烈度的高低，有必要制订一个统一的评定标准。这个规定的标准称为地震烈度表。在世界各国使用的有几种不同的烈度表。
  西方国家比较通行的是改进的麦加利烈度表，简称M。M。烈度表，从I度到度共分12个烈度等级。日本将无感定为0度，有感则分为I至Ⅶ 度，共8个等级。前苏联和中国均按12个烈度等级划分烈度表。中国1980年重新编订了地震烈度表（见表）。 
中国地震烈度表 （简要） 
Ⅰ度；无感－仅仪器能记录到； 
Ⅱ度；微有感－个别敏感的人在完全静止中有感； 
Ⅲ度；少有感－室内少数人在静止中有感，悬挂物轻微摆动； 
Ⅳ度；多有感－室内大多数人，室外少数人有感，悬挂物摆动，不稳器皿作响； 
Ⅴ度；惊醒－室外大多数人有感，家畜不宁，门窗作响，墙壁表面出现裂纹 
Ⅵ度；惊慌－人站立不稳，家畜外逃，器皿翻落，简陋棚舍损坏，陡坎滑坡； 
Ⅶ度；房屋损坏－房屋轻微损坏，牌坊，烟囱损坏，地表出现裂缝及喷沙冒水； 
Ⅷ度；建筑物破坏－房屋多有损坏，少数破坏路基塌方，地下管道破裂； 
Ⅸ度；建筑物普遍破坏－房屋大多数破坏，少数倾倒，牌坊，烟囱等崩塌，铁轨弯曲； 
Ⅹ度；建筑物普遍摧毁－房屋倾倒，道路毁坏，山石大量崩塌，水面大浪扑岸； 
Ⅺ度；毁灭－房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毁，地表产生很大变化； 
ⅩⅡ度；山川易景－一切建筑物普遍毁坏，地形剧烈变化动植物遭毁灭； 
早期的烈度表完全以地震造成的宏观后果为依据来划分烈度等级。
  但宏观烈度表不论制订得如何完善，终究用的是定性的判据，不能排除观察者的主观因素。为此人们一直在寻找一种物理标准来评定烈度，这种物理标准既要同震害现象密切相关，又要便于用仪器测定。首先被研究的物理量是地震时的地面加速度峰值。因为一般认为地震引起的破坏是地震惯性力造成的，而惯性力又决定于地面加速度。
  这样就给烈度的每一等级附加上地面加速度峰值。结果表明，烈度每增加一度，加速度大约增加一倍。后来加入烈度表的物理量还有地面速度峰值。中国现行的烈度表已经加入了加速度和速度两项物理量数据。 
地震是地球内部缓慢积累的能量突然释放引起的地球表层的振动。
  当地球内部在运动中积累的能量对地壳产生的巨大压力超过岩层所能承受的限度时，岩层便会突然发生断裂或错位，使积累的能量急剧地释放出来，并以地震波的形式向四面八方传播，就形成了地震。一次强烈地震过后往往伴随着一系列较小的余震。 
地震还分为天然地震和人工地震两大类。
  天然地震主要是构造地震，它是由于地下深处岩石破裂、错动把长期积累起来的能量急剧释放出来，以地震波的形式传播出去，在地面引起的房摇地动。构造地震约占地震总数的90%以上。其次是由火山喷发引起的地震，称为火山地震，约占地震总数的7%。此外，某些特殊情况下也会产生地震，如岩洞崩塌（陷落地震）、大陨石冲击地面（陨石冲击地震）等。
   
地震自救： 
一、做好地震预报。 
地震之前是有预兆的。现在我们所知道的这种预兆是：地下水变浑、翻花、冒泡、变味；鸡鸭猪羊乱跑乱叫；老鼠外逃，鱼儿在水面乱跳。这种情况预示着地壳将弯曲、摺皱断裂，就要发生地震了。目前全世界任何国家都难以准确预报地震，我国的地震预报可以说处于世界领先的地位。
  大多数地震预报能够指出某个地区在某一段时间内有可能发生地震。1976年，在唐山地震前，辽宁省海城地区曾发生过6级以上的地震，临震前，政府多次催促把室内的人全部安置在地震棚里，并反复宣讲地震知只，结果伤亡人数减少到了最低限度。所以，预防地震的关键在于预报及时、准备充分、掌握地震时的救护知识。
   
二、制定家庭防震计划。 
一旦发生地震，就可能使我们的供电、供水、供热系统，交通系统，生活必需品供应系统，信息系统，以及医疗卫生系统遭到某种程度的破坏，影响人民的正常生活，所以，我们应该制定一个家庭防震计划。 
首先要排除室内高处的悬吊物，柜子上、木架上垂直摆放的物品，改变其摆放位置和方式，使其不易震倒伤人。
  同时要清除一切易燃易爆物品。床要搬到离玻璃窗远一些的地方。窗上贴上防碎胶条。防震用具包放在容易抓取的地方。为脱离危险，你也许只有抓取一件物品的时间，急用物品都在其中，它会帮你度过难关。这些物品中包括现金、饮用水、防流感和痢疾等的药品。 
三、学校应做好地震前的准备。
   
在中、小学应该普及防震知识，震区学校应有防震训练的方案，若正在上课时发生地震，老师应马上给学生一个简单明确的指令，让学生就地闭眼伏在课桌下。一个地区，在某一段时间内可能发生地震时。家庭和学校要经常沟通。震区有条件的学校应备救灾物品，如：急救医药用品、防寒防雨用品、工具等，并按班级或教室分配，直到个人手中。
   
如果发生了地震怎样保护自己呢？ 
一旦发生了地震，若是在外边，千万不要靠近楼房、烟囱、电线杆等任何可能倒塌的高大建筑物或树木，要离开桥梁、立交公路，到空旷的田野较为安全。地震虽然是造成人口伤亡的天灾，但也不是不可预防的。如果能把握时机、运用防震知识就可以保护自己如地震发生前观察到鸟、动物的异常躁动；地震发生时蹲在桌子下面都可以减轻地震带来的伤害。
  可见，学习地震知识非常重要。 地震 
【概述】 
地震(earthquake)就是地球表层的快速振动，在古代又称为地动。它就象刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象。 它发源于地下某一点，该点称为震源(focus)。
   
振动从震源传出，在地球中传播。地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约500万次，对整个社会有着很大的影响。
   
【地震的产生】 
地球内部介质局部发生急剧的破裂，产生地震波，从而在一定范围内引起地面振动的现象。地震开始发生的地点称为震源，震源正上方的地面称为震中。破坏性地震的地面振动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。 
【地震现象】 
地震现象地震发生时，最基本的现象是地面的连续振动，主要是明显的晃动。
  极震区的人在感到大的晃动之前，有时首先感到上下跳动。这是因为地震波从地内向地面传来，纵波首先到达的缘故。横波接着产生大振幅的水平方向的晃动，是造成地震灾害的主要原因。1960年智利大地震时，最大的晃动持续了3分钟。地震造成的灾害首先是破坏房屋和构筑物，造成人畜的伤亡，如1976年中国河北唐山地震中，70％～80％的建筑物倒塌，人员伤亡惨重。
  地震对自然界景观也有很大影响。最主要的后果是地面出现断层和地裂缝。大地震的地表断层常绵延几十至几百千米，往往具有较明显的垂直错距和水平错距，能反映出震源处的构造变动特征（见浓尾大地震，旧金山大地震）。但并不是所有的地表断裂都直接与震源的运动相联系，它们也可能是由于地震波造成的次生影响。
  特别是地表沉积层较厚的地区，坡地边缘、河岸和道路两旁常出现地裂缝，这往往是由于地形因素，在一侧没有依托的条件下晃动使表土松垮和崩裂。地震的晃动使表土下沉，浅层的地下水受挤压会沿地裂缝上升至地表，形成喷沙冒水现象。大地震能使局部地形改观，或隆起，或沉降。
  使城乡道路坼裂、铁轨扭曲、桥梁折断。在现代化城市中，由于地下管道破裂和电缆被切断造成停水、停电和通讯受阻。煤气、有毒气体和放射性物质泄漏可导致火灾和毒物、放射性污染等次生灾害。在山区，地震还能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村镇的惨剧。崩塌的山石堵塞江河，在上游形成地震湖。
  1923年日本关东大地震时，神奈川县发生泥石流，顺山谷下滑，远达5千米。 
【地震的术语和相关知识】 
地球的结构就象鸡蛋，可分为三层。中心层是“蛋黄”-地核；中间是“蛋清”-地幔；外层是“蛋壳”-地壳。地震一般发生在地壳之中。地球在不停地自转和公转，同时地壳内部也在不停地变化。
  由此而产生力的作用，使地壳岩层变形、断裂、错动，于是便发生地震。地下发生地震的地方叫震源。从震源垂直向上到地表的地方叫震中。从震中到震源的距离叫震源深度。震源浓度小于70公里的地震为浅源地震，在70-300公里之间的地震为中源地震，超过300公里的地震为深源地震。
  震源深度最深的地震是1963年发生印度尼西亚伊里安查亚省北部海域的5。8级地震，震源深度786公里。对于同样大小的地震，由于震源深度不一样，也不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围也越小，反之亦然。 
某地与震中的距离叫震中距。
  震中距小于100公里的地震称为地方震，在100-1000公里之间的地震称为近震，大于1000公里的地震称为远震，其中，震中距越远的地方受到的影响和破坏越小。 
地震所引起的地面振动是一种复杂的运动，它是由纵波和横波共同作用的结果。在震中区，纵波使地面上下颠动。
  横波使地面水平晃动。由于纵波传播速度较快，衰减也较快，横波传播速度较慢，衰减也较慢，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下跳动，但能感到达水平晃动。 
地震本身的大小，用震级表示，根据地震时释放的弹性波能量大小来确定震级，我国一般采用里氏震级。
  通常把小于2。5级的地震叫小地震，2。5-4。7级地震叫有感地震，大于4。7级地震称为破坏性地震。震级每相差1级，地震释放的能量相差约30倍。比如说，一个7级地震相当于30个6级地震，或相当于900个5级地震，震级相差0。1级，释放的能量平均相差1。
  4倍。 
当某地发生一个较大的地震时，在一段时间内，往往会发生一系列的地震，其中最大的一个地震叫做主震，主震之前发生的地震叫前震，主震之后发生的地震叫余震。 
地震具有一定的时空分布规律。从时间上看，地震有活跃期和平静期交替出现的周期性现象。
  从空间上看，地震的分布呈一定的带状，称地震带，主要集中在环太平洋和地中海—喜马拉雅两大地震带。太平洋地震带几乎集中了全世界80％以上的浅源地震（0千米～70千米），全部的中源（70千米～300千米）和深源地震，所释放的地震能量约占全部能量的80％。
   
地震时一定点地面震动强弱的程度叫地震烈度。我国将地震烈度分为12度。 
震级与烈度，两者虽然都可反映地震的强弱，但含义并有一样。同一个地震，震级只有一个，但烈度却因地而异，不同的地方，烈度值不一样。例如，1990年2月10日，常熟-太仓发生了5。
  1级地震，有人说在苏州是4级，在无锡是3级，这是错的。无论在何处，只能说常熟-太仓发生了5。1级地震，但这次地震，在太仓的沙溪镇地震烈度是6度，在苏州地震烈度是4度，在无锡地震烈度是3度。 
地震烈度是经常使用的一个名词。划分烈度有定性和定量标准。
   
【地震起因】 
引起地球表层振动的原因很多，根据地震的成因，可以把地震分为以下几种： 
1．构造地震 
由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震称为构造地震(图 1—1)。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的90%以上。
   
2．火山地震 
由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震称为火山地震。只有在火山活动区才可能发生火山地震，这类地震只占全世界地震的7%左右。 
3．塌陷地震 
由于地下岩洞或矿井顶部塌陷而引起的地震称为塌陷地震。这类地震的规模比较小，次数也很少，即使有，也往往发生在溶洞密布的石灰岩地区或大规模地下开采的矿区。
   
4．诱发地震 
由于水库蓄水、油田注水等活动而引发的地震称为诱发地震。这类地震仅仅在某些特定的水库库区或油田地区发生。 
5．人工地震 
地下核爆炸、炸药爆破等人为引起的地面振动称为人工地震。 人工地震是由人为活动引起的地震。如工业爆破、地下核爆炸造成的振动；在深井中进行高压注水以及大水库蓄水后增加了地壳的压力，有时也会诱发地震。
   
地震波发源的地方，叫作震源。震源在地面上的垂直投影，叫作震中。震中到震源的深度叫作震源深度。通常将震源深度小于70公里的叫浅源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破坏性地震一般是浅源地震。如1976年的唐山地震的震源深度为12公里。