α-干扰素是治疗慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎的首选抗病毒药物。是治疗慢性丙型肝炎的唯一有效的抗病毒药物。α-干扰素有两种，一种是聚乙二醇化的干扰素，也叫长效干扰素，一周只须注射一次；另一种是普通干扰素，也叫短效干扰素，一周注射三次或隔日一次。那这两种干扰素有什么区别呢？
顾名思义，长效干扰素作用时间长，一周打针一次就可以了；普通干扰素作用时间短，所以，一周要多次注射。这两种干扰素还有哪些区别？他们之间是什么关系呢？要完全理解这个问题，让我们从普通干扰素说起。
1957年，Issac等人就发现了干扰素，1986年，世界上第一个基因工程干扰素经美国FDA批准进入临床（美国先灵葆雅公司生产的Intron A，在中国的商品名叫甘乐能），1991年，1992年，美国FDA批准Intron A治疗慢性乙型肝炎，慢性丙型肝炎。到2000年，干扰素的应用历史已有10余年，在治疗慢性肝炎上立下汗马功劳，积累了丰富的经验。
但普通α-干扰素有一个缺点，就是分子小，注射后大部分经过肾脏“漏”出体外，注射后4小时就排出一半，12小时后体内的干扰素就基本完全排出体外了。为了维持疗效，不得不多次注射，不仅不方便，而且抑制病毒也不持久。怎样克服这些缺点呢？科学家们发现一种叫做聚乙二醇的物质可以使干扰素的分子变大，防止从肾脏漏出。虽然对干扰素的活性有些影响，但可以通过长时间在体内起作用来弥补。这种聚乙二醇很稳定，不会对人体够成损害。先灵葆雅公司自90年代初开始研发，经过近10年的努力，终于在2000年推出世界上第一个长效干扰素：12KD聚乙二醇干扰素α-2b（佩乐能），获得欧洲及美国药监局批准。2002年，罗氏公司研制出另一种40KD的聚乙二醇干扰素α-2a（派罗欣）。
