浩瀚的银河系不是宇宙的孤体，它是有很多比邻的星系以及遥远不相邻 的星系共同点缀。离银河系最近的星系是大、小麦哲伦星系。 大、小麦哲伦星系是银河系的两个伴星。10世纪阿拉伯人和15世纪葡萄 牙人远航到赤道以南时，都曾注意到南天星空中这两个云雾状天体，称之为 “好望角云”。
葡萄牙航海家麦哲伦于1521年环球航行时，首次对它们作了精 确描述，后来就以他的姓氏命名。大云叫大麦哲伦星云，简称大麦云；小云 叫小麦哲伦星云，简称小麦云；两者合称麦哲伦云。这两个星云从外观上看 不仅不规则，而且就像火山云。 大麦哲伦星云离我们约180000光年，小麦哲伦星云离我们也有210000 光年。
在南半球看大小麦云，一年四季，它们都高高地悬挂在南天，争相辉 映，从不会落到地平线以下，就像我们在北半球看北斗七星永远不会落到地 平线以下一样。它们是南天的一对瑰宝，可惜的是在北半球大部分地区都看不见它们。 麦哲伦星云属于小且不规则星系，是银河系的卫星星系，每15亿年绕银 河系轨道转一圈。
正因它如此的没有标准固定的形状，麦哲伦星云成了南半 球争议最多的天体，甚至是最能激发人们幻想的天体。有天文学家表示，麦 哲伦星云似乎会与宇宙中存在的暗物质相互作用，形成星系弯曲。 什么是星系弯曲呢？我想这个就比较难解释了，简单点的说法是邻近星 云的运行可能对我们生存的银河系造成影响，就像地摊的另一头鼓动，能造 成类似波浪一样的形状扭曲，目前银河系银盘已经变成碗状了。
南半球最著名的天体，除了艳丽如玫瑰的钥匙孔星云、闪耀的南十字星 座外，就属大、小麦哲伦星系了。 麦哲伦云像我们的银河一样，也包括气体和恒星。大麦云属矮棒旋星 系或不规则星系，质量为银河系的1/20;小麦云属不规则星系或不规则棒 旋矮星系，质量只及银河系的1/100。
麦哲伦云中的气体含量丰富；中性氢 质量分别占它们总质量的9%和32%，要比银河系的大得多。这表明它们 的演化程度不如银河系高。它们的星际尘埃含量比银河系中的少，而年轻 的星族I的天体则很多，有大量的高光度0—B型星；此外，还观测到新 星、超新星遗迹、X射线双星等天体。
如1987年2月23日发现大麦哲伦云 中一颗超新星（SN 1987A)，它的最大亮度是太阳的2。 5亿倍，被认为是 383年来最亮的超新星。麦哲伦云围绕着银河系的轨道每15亿年转一圈。 每到离银河较近时，它的恒星和气体都会在银河系引力作用下发生变化。
小麦哲伦云现在已被撕裂，它的恒星将成为银河系的一部分。大麦哲伦云 最终也将是这种命运。 大麦哲伦和小麦哲伦星云是距离银河系最近的两个邻居。几百年来，这 两个星云一直被认为是银河系的伴星系。但是哈佛的天体物理学家的最新研 究表明：麦哲伦星云是最近才到来的，并且是第一个到银河系的参观者。
答：仙女座河外星系是离银河系最 近的河外星系之一，它与银河系非 常相似，包括类似于银河系的恒星、 星闭和星云等。仙女座河外星系虽 然是我们的邻居，但是它却离我们 ...详情>>
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