《帛书·经脉》两种本所载此经脉皆自臂或手掌中始,上行沿上肢内侧出腋入心中。为向心性循行,且不与肺相关而与心相关。
《灵枢·经脉》改向心性走向为离心性走向,改与心相关为与肺、大肠相属络,载述方全,沿用至今。
手太阴肺经起始于中焦(即上腹部胃脘所居处),然后向下络于大肠,再返回来沿胃上口,即贲门部,穿过膈膜上至胸中而属于本脏肺。然后从肺系(即气管等),而横行出于腋窝前下侧,即出于体腔外向上肢走行,沿上臂内侧,走在手少阴及手厥阴二经之前面,向下行至肘窝中,再沿着前臂内侧桡侧缘下行,到达腕部桡骨茎突内侧,进入桡动脉搏动处(寸口或气口),然后到达手掌桡侧面肌肉隆起处,状若鱼腹,名曰手鱼,沿着手鱼的边缘与手背移行部(鱼际),出于拇指之桡侧端。它的分支脉是从腕部上侧(桡骨茎突处)分出走向食指桡侧达其末端,接手阳明大肠经。