太阳系虽大，可是它在银河系中，在宇宙中却非常渺小，远远达不到沧海一粟的比例。离太阳最近的恒星——半人马座a星，与我们相距４３万亿千米。目前，我们观察到的最远的星星，是这个数字的３０多亿倍。这样的数字太大，即使用天文单位来表示也很不方便，于是人们又采用一个新单位——光年。
  就是用光走一年的距离为１，来量度恒星之间的距离。大家知道，光１秒钟走３０万千米，１年走的距离差不多是１０万亿千米。这样我们可以说，太阳到半人马座a星的距离为４。３光年，与最亮的恒星天狼星为８。７光年，与牛郎星和织女星分别为１６。６３和２６。３光年，与有名的参宿七为８５０光年，银河系的跨度达１０万光年。
  到仙女座为２３０万光年。目前人类探知的最遥远的星，距离我们已达１５０亿光年。这就是说，如果这种星体正好是１５０亿年前宇宙大爆炸时诞生的，那么，我们现在看到的是它刚刚诞生时发出的光。
          我们平时说的宇宙航行，就是在这样广袤的空间进行的，而我们现在的太空活动范围，远远不及海滨游泳池与大洋的比例。
  所以我国著名科学家钱学森指出，宇宙航行应包括两个阶段，第一阶段为航天，就是人类在太阳系内的航行活动；第二阶段为航宇，就是冲出太阳系到银河系，乃至河外星系去航行。
        科学技术必须再有几次飞跃，人类才能实现航宇的理想。试想想看，我们现在有许多人恐怕还没有到过４０千米以外的地方，而我们与月球的距离大约是４０千米的１万倍，我们与海王星的距离又是月球距离的１万倍，约４０亿千米。
  美国著名的“旅行者”号探测器整整走了１２年才到达海王星。离我们最近的恒星半人马座a星的距离，是到海王星距离的１万倍，约４０万亿千米，“旅行者”号要飞行１２００００年才能到达。如果按一代人工作６０年计算，则需要２０００代人连续工作才能实现。如果要返回的话，则时间还得加倍。
  
           实现航宇的困难还需要不仅仅是时间问题；还有用什么能源作动力的问题。大家已经知道，飞船要达到每秒钟飞行７。９千米的速度才能克服地球引力，围绕地球飞行；要达到每秒钟飞行１１。２千米的速度，才能脱离地球引力，到行星际空间去旅行，为了送阿波罗马飞船到月球上去，美国人制造了巨大的火箭“土星５”。
  它由三级组成，加上装在顶端的阿波罗飞船，有１１０米高，重３２００多吨，最大直径达１０米。它的第一级发动机只工作２分半钟，消耗燃料就有２０００多吨。按一辆汽车每天用油１０千克计算，这些燃料可供１辆汽车使用６００年！但是，要飞出太阳系，飞船必须要达到每秒钟飞行１６。
  ７千米的速度，这该要多大的火箭和需要多少燃料呀！实际上是不能用现在的火箭作航宇飞行的动力的，即使携带着巨燃料的火箭能够起飞，带来的问题也很多，而且速度也太慢。显然需要另想办法。
          航宇飞行的另一个困难是通信问题。从半人马座a星向地球发电报，无线电波要走４年多才能达到，那里要收到回电，则需等８～９年。
  如果是３万光年的距离，则来回要６万年。还有，有人计算过，要能走这么远的无线电波，需要一颗中等恒星的发射功率、发报机的球形天线半径达１５００万千米。这样强大的通信电台是无法建在地球上的，它发射的强大能量会即刻把地球毁灭掉。
  即使是在离地球１００个天文单位的地方建１座球形天线半径为５０００千米、作用距离为１万光年的无线电发射台，所以材料的质量就是相当地球质量的五分之一，建造的时间需要３００万～３０００万年！而且，飞船上的通信设备双如何解决呢？那该要多大的飞船呀！
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