星系按形状可分为不规则星系、椭圆星系和漩涡星系三种；这些星系主要是由恒星组成的，每个星系里有几百亿颗恒星，另外，也包括一些由气体和尘埃组成的体积庞大的星云。没有固定形状的星系被称为不规则星系，外形像一个球或鸡蛋的称为椭圆星系，外形像一个车轮，有旋臂的称为旋涡星系。
下面简单介绍一个被人们所熟知的星系：仙女座星系，看起来像一块云雾状斑块，它是我们可以用肉眼看到的少数几个星系之一，与银河系一样属于旋涡星系，只不过比银河系大得多