接触性皮炎是因皮肤或粘膜部位接触某种外来刺激物质后所导致的皮肤急性炎症反应。
其原因可分两大类：
1.原发性刺激：主要由强酸、强碱、斑蟊和某些刺激性较强或浓度较大的化学物质引起。此类无个体选择性，且无潜伏期，任何人接触均可立即引起皮肤急性炎症。
2.变态反应(过敏反应)：此型主要是迟发性变态反应(第vI型变态反应)。是由于接触某种刺激因子(过敏原)作用于皮肤和粘膜后、仅有少数具有特异性过敏体质的人发病，初次接触后并不立即发病，而往往经过4—20天的潜伏期(平均7—8天)使机体先致敏，如再次接触该物质后，可在12小时左右(一般不超过72小时)即可发生皮炎。此类过敏反应是接触性皮炎中常见者。
引起接触性皮炎的刺激物种类诸多：
1.各种动物皮毛，某些动物如蜂类、水母、恙、粉尘螨、蝶、蛾等。
2.化学性物质，绝大多数接触性皮炎均系化学刺激物引起、如药物、染料、洗涤剂、油类、化妆品、化学纤维、塑料制品、化工原料、避孕用具、表带、染甲油等。
3.植物性，主要包括芥子、巴豆、大蒜、荨麻、除虫菊等。 皮损形态、范围、严重程度取决于接触物种类、性质及其浓度，接触时间的长短，接触部位和面积大小，以及人体对刺激物的反应程度。轻者局部皮肤充血，边缘有清楚的淡血斑;重者在红斑基础上发生丘疹、水疤(或大疤)、糜烂、渗出等。轻者自觉灼痒，重者感疼痛。
4.小时候因为感冒而吃抗生素比较多的人，经统计也发现大多患有过敏性皮炎。
