近两个世纪以来,世界各国人群的生长速度加速,青春发育提 前,导致成人身高一代比一代高,而在战争及饥荒年代,生长发育水 平会停滞甚至下降,这种年代的差别称为生长发育的长期趋势,如经 济迅速发展的国家内,儿童及成人身高均有增加。1880 ~ 1950年间北 美及欧洲5 ~7岁儿童的平均身高增加10厘米。英国16岁男孩的平均身高在1873 ~1943年间每10年增加1. 3厘米以上,到1935年增至 165厘米,日本男大学生1900 ~ 1960年间身髙由.160厘米增至166厘 米,在第二次世界大战期间身高增长多呈停滞状态。我国情况相同,北京市1959 ~1979年1 ~17岁中小学生身髙,每10年平均增加男孩 2. 3厘米,女孩1.6厘米,此增长的势头仍在继续。生长发育长期趋 势已逾百余年的国家,如英国、荷兰及部分美国人群中,身髙增长已不再继续。此外青春发育年龄提早,导致到达最终身髙的年龄提前。 一个世纪以前,男性在23岁方达最终身高,现在17岁时即能达到。 而西欧女孩月经初潮年龄则在近100年里由17岁降至13岁,第二性征及身髙突增髙峰年龄也提前。