若对巨分子云的观测发现那里有有机（含碳）分子存在，那么新形成的太阳系将会有生命形成所需的化学元素。生命在地球上是如何产生的仍然是未知的，但很多人认为它产生于海底的热液喷口周围。一旦我们知道了这些，我们将能够估计到底有多少能够拥有生命的星球。为了产生类似于我们的生命体，行星一定有着与地球一样的物理特征，例如温度、大气和阳光，这只能发生在位于环绕类似太阳的恒星轨道上的行星上。
  太阳是一个G型的恒星，但温度稍低的K型恒星在行星更靠近一点的情况下也可能足以产生生命。高温恒星，如A型和F型恒星在行星到恒星的距离大于地球到太阳距离的情况下，也可能成为孕育生命的家园。从地球上探测任何一颗存在生命的行星都是十分困难的。地球每天向宇宙“泄漏”出无线电广播，可能在其他行星上也存在一样的情况——天文学家在被称为“水洞”的微波波段监听着这些广播信号，在这个波段上，电磁波的星际吸收和大气层对它的吸收都最小。
  “水洞”这一名称来自于这一区域上的两条谱线，一条是氢（H)线，另一条是羧（0H)线。若把它们放在一起，就有了两个氢和一个氧——H20,也就是水。基于此，这一微波波段也就被称为水洞。计算机用户能下载一个名为SETIhome的屏幕保护，它将在计算机不作他用时搜寻信号数据。
  但是到现在为止，还没有发现一个看起来可能是从其他行星发来的有目的的或是偶然信号——尽管已经观测到一两个无法解释的信号。丨地球上的天文学家在“泄漏”无线电辐射之外也发出了一些有目的的广播。最早的广播对准了球状星团M13,是天文学家通过波多黎各阿雷西博的305米射电望远镜盘在1974年发射的。
  然而，尽管信息以光速传播，它仍需要2。4万年才能到达M13,若这个信号被接收而且被回复，这还将需要2。4万年才能到达我们。很多天文学家和工程师相信在这4。8万年中人类能够发展出使我们在行星间旅行而且发送个人讯息的方法。