尿素氮主要是通过肾小球滤过而排泄,它在血浆中的浓度与肾小球的滤过功能成反比。虽然如此,假如将其做作为检测物,尿素氮远不如肌酐理想。首先它的生成不够稳定,会随蛋白质的摄入量,肝脏功能状态以及分解代谢率的变化而变化。此外,尿素氮进入肾小管后还可被重吸收。在低尿流量的情况下,重吸收作用还会相对增加,比如在机体水量严重缺乏时,此时,血浆中的尿素氮浓度非常高,与肌酐之比甚至大于15:1。因此,肌酐才是判定肾小球滤过率的最好检测物。依据血浆中尿素氮的浓度以及肌酐清除(肌酐廓清率)的结果,可以较好地判断肾功能衰竭的程度。