川剧中最有名的技巧是变脸。所以川剧脸谱是川剧表演艺术中重要的组成部分，它是历代川剧艺人流传下来的瑰宝。川剧上演前，不同角色会绘上不同的脸谱，以展示人物的身份、形貌、性格特征。在历史上，演员都是自己画脸谱，没有专业的脸谱画师。脸谱过程中，在不违反人物基本特征前提下，演员可以创造性地绘制最适合自己的脸谱，以取得最好的演出效果。
  所以川剧脸谱具有个性化和多样性的特征。最初的脸谱都是用纸壳做成的面具，后来发展为草纸绘制的脸谱，表演时在烟火或折扇掩护下，层层地揭去脸谱进行变脸表演。新中国成立后，随着变脸绝技的飞速发展，制 作脸谱的材料也发展成为现在使用的绸缎面料，使得演员的表演更加方便。
  通常一些不知名人士，包括侠士、鬼怪之类的造型会成为变脸的脸谱，而流传较广泛的脸谱，如关公、曹操、包公等人物的脸谱一般不用于变脸。绘制变脸脸谱笔锋要独特有 力，并且运用强烈的颜色对比以形成炫目的礼堂效果，在进行着色时，剧中人物的道德品质和角色种类是依据，或歌颂赞扬、或揭露讽刺、或鞭挞批判，或贬或褒，在脸谱中都能 ——呈现出来。
  变脸的手法大体上可以分为“抹脸”、“吹脸”、“扯脸”三种。此外，还有一种“运气”变脸。抹脸：在脸上某一特定位置抹上化妆油彩，表演时用手往脸上一抹，就完成了变脸， 当把油彩抹在眉毛上就是变整张脸，如果只变下半部脸，则将油彩涂在脸上或鼻子上。吹脸：用粉末状的化妆品，表演时，演员只需贴近容器一吹，粉末就会扑在脸上，演员吹粉 时必须闭眼、闭口、闭气。
  
  运气：顾名思义，运用气功变脸。传说已故川剧名演员彭泗洪，在扮演《空城计》中的诸葛亮时，他能够运用气功而使脸由红变白，再由白转青，以表现 诸葛亮如释重负后的后怕。此外，川剧脸谱历史上传承的方式都是“师带徒”，师父把画脸谱的秘诀口传给徒弟。徒弟通过向师傅学习，也将所绘脸谱慢慢烂熟于心并可有改变。