中国古代有着非常森严的等级制度，不同的身份有着不同的称谓。通过这些复杂的称谓，能够看出在封建社会中，贵族和皇族们所占有的特殊地位。我国古代的等级称谓有君、臣、士、民、百姓、黎民、布衣、黔首、庶人等。君，在奴隶社会的周朝时期，各诸侯国的诸侯，就被称为“君”。
  君的地位在天子之下，在大夫之上。在春秋战国时期，君还是贵族、功臣的封号，比如齐国的孟尝君、魏国 的信陵君。后来，君这个称谓又被引申为对男子的尊称。臣，在奴隶社会时期，指代的是男性奴隶，后来“臣”与“君”对立起来，指除了君以外的任何人，也可引申为对自己的谦称。
  士，在商朝、西周和春秋时期，指的是最低层的人。周朝天子拥有天下，诸侯有国，卿大夫有家。家的范畴较小，是卿大夫的统治范畴，家中的官职，称为家臣，也叫做士。 士，都是受过教育的，有才能的人，后来成为知识分子的统称。在战国时候，士可分为四类：一类是学士，比如荀子、庄子等；一类是方士或术士； 一类是食客，有士的名号，无 士之实，多是贵族的心腹；第四类指的是策士，如苏秦、张仪等。
  民，在奴隶社会时期，民指代的就是奴隶。当时，臣和民都指奴隶，不同的是，臣是驯服的温顺听话的奴隶，民则指暴戾的，不听使唤的奴隶。君子，在古代时候，指代的是贵族男子，又指代有德行的人，常常和小人、野人对立起来。另外，君子，还是妻对夫的敬称。百姓，在奴隶社会，是对贵族的统称。
  商朝的贵族，奴隶主，都是有姓氏的高等人群，所以他们被统称为“百姓”。商朝时期，商王是贵族的最高代表，他自称为“余一人”，到 了周朝还有这种称号。到了战国后期，“百姓”成为平民的通称。黎民，指的就是平民，有“众民”的意思。布衣，也是平民。古时候，贵族、富人穿丝绸衣服，平民、穷苦人穿麻布衣服，所以称为布衣。
  
  黔首，在战国时期的秦国，指的是平民。当时秦国的平民百姓都用黑布包头，“黔”指的就是黑色，黔首说的是黑头，渐渐地成为百姓的代称。庶人，又称作是“黎民”，是西周之后用于对农业生产者的称呼。西周时期，还可当做是一种身份的封赐，身份要比奴隶高。古代等级制度中，称谓是复杂多样的，以上几种称谓是比较常见的。