的确，在古医书里，经络只在图上画着或在“铜人”（铜制人体的立体模型，制于宋朝）体表刻着，肉眼是看不见的，以前医生们也只是这样用着。那么，这“经络系统”的实质在现代科学里到底是什么呢？能不能找出来给大家看看？这个问题，到了近代，特别是新中国成立以来，一些有志之士更进行了大量的研究，答复曾经是：
（1）血液循环系统，即说它是血管，因为古书说它是“气血运行的通道”嘛！结果在西医的解剖刀下发现一部分是血管，但有的又不是，所以不对。
（2）是神经系统？因为凡是穴位，在针灸针扎下去时都有酸、胀、麻、重、电击样感觉，这些也正是神经系统的反应。而且还和西医学的“海特氏带”神经现象也很相似。但遗憾的是，在解剖刀下所见，也还有很大部分并不符合，特别是一些经络的感觉传导现象的通路也有许多是不符合的，所以又不全是。
（3）是淋巴系统？事实证明，更只是小部分相符，所以就更不是了……
那么，说了半天，到底是什么？答复是：前看来，还是不能得出很明确的结论，及在大力探讨研究之中。但目前就所知总的印象是：
（1）经络系统是我国前人早已从“感传”角度上发现并已充分利用了的完整的功能系统。它的这种功能可能就是西医学里所知的神经、血管以及各种体液调节机制等各系统功能的综合表现。
（2）因为在西医现有的解剖刀下还没有找到完整的经络系统，所以有的人认为：用现代西医解剖学方法去找经络是一种认识论和方法论的错误……看来为近代医学做出重大贡献的解剖学也有它的适用范围……经络的实质可能是人类感觉器官以外的客观存在（意即一个不是现在解剖学所知的另一个系统)。
（3）也有不断报道称已经找到了经络形态学的实质，但似尚未完全统一认识。
经络系统肯定是存在的，至于它的存在形式，还没有得到人们的一致认识，但最起码它是一个完整的功能系统。因为这也正是中医学“重功能、轻实质”的特点。但话说回来，功能、实质是一个机体生命的两个方面，既有功能，必有实质。作为一门科学，在充分使用功能的同时，实质当然也应该去找的。
不论如何，由上可见，经络学说的研究确是十分重大而引人深思的。因此很受对此有识之士的重视，认为经络系统的实质如果一旦得到现代科学的阐明，那么它将引起整个医学乃至其他科学的变革，例如钱学森同志在全国中医学会第二次代表大会上发言中曾说：“研究中医要用最前沿的科学技术，其成果将反过来改造现代科学。经络研究正属其中最有希望的问题。”又如著名生理学家、经络研究名家孟昭威也曾说：“我早已认为，经络本质的阐明是若千个诺贝尔奖金级的问题。”（见《中国针灸》1985年第3期36页《〈国外对经络问题的研究〉一书读后感》）所以说，经络研究的前景是十分诱人的，它在等着我们去研究探索！
