马蹄寺石窟群位于张掖市南62公里祁连山区的马蹄山上，地属肃南裕固族自治县的马蹄区。马蹄山古称临松山，又名丹岭山、青松山。《甘州府志》载：马蹄寺在甘州“城南百余里，临松山下薤谷中，以石上有马迹，俗名马蹄寺。有石门二十，石洞七，倶凿大小佛像。永乐元年(345年)士人倚山置禅堂，十四年敕赐普光寺”。
  《东乐县志》载:原为晋名贤郭璃开辟隐居教学处。后人予以扩充，加以佛像，遂成石窟。郭璃在河西正是前凉、前秦统领河西之际，统治者敬重和推崇佛教，弘扬佛法，开凿石窟。马蹄寺石窟开创后，经历了南北朝、隋、唐、西夏、元、明、清各代的修建，在我国石窟和佛教艺术发展史上均有非常重要的地位。
  现已被国务院公布为国家级文物保护单位。马蹄寺石窟群包括马蹄南寺、马蹄北寺、千佛洞、上观音洞、中观音洞、下观音洞和金塔寺7部分，共计70余座窟龛。石窟分布分散，各部分之间相距，近者2~ 3公里，远者10余公里。每部分现存石窟不等，有的二三十窟，有的只有两三窟。
  洞窟开凿在海潮坝河与大都麻河河谷的红色砂岩上，纵横排列，多者7层，错落有致。马蹄寺石窟，即郭瑀隐居处。马蹄寺原系汉传佛教寺院，到元代逐渐演变为藏传佛教寺院，属宗喀巴创立的格鲁教派。石窟分为南北两寺，北寺名普光寺，南寺名胜果寺。马蹄寺石窟群原是建筑雄伟壮观、气势恢宏的寺院，后因时代久远和人为破坏而无存。
  今仅存石窟30多个，有编号的只有9个，遗存有元、明时代的造像和壁画，其中3、7号窟规模宏大，在我国石窟艺术史上有着重要价值。3号窟又名“三十三天”，开凿在马蹄山的红色砂岩上，坐西向东，窟高42米，共有21龛窟，自下而上排列为7层，第一、二、三层平列各有5窟，第四层3窟，第五层1窟，顶部右上方开有2窟，五层重叠成一宝塔状。
  洞窟形制平面呈方形,顶作人字坡或覆斗式四面坡。每窟正中均开一大龛，内有石胎泥塑结跏趺坐佛像，四壁残留元、明时代的影塑千佛及壁画。自第一层北边窟门入内，沿连接各层的“之”字形隧道拾级而上，可达顶层。隧道曲折回环，仅容1人攀登。三、四层之间有“鹤子翻身”的险境。
  7号窟位于3号窟北侧，窟深33。 5米，宽26。 3米，髙15米，是马蹄寺石窟群中最大的一窟。窟平面呈“凸”字。窟门有三，均为券顶。石窟由前堂、拜殿、甬道等部分组成。前堂宽26。3米，深9。 85米，横券顶。前堂正中原塑有一通顶立佛，据说立佛内藏有仿转世为帝王太子的观音菩萨雕的白玉菩萨像，故该窟也称“藏佛殿”，又名“站佛殿”。
  立佛现已无存。前堂之后为平顶方形拜殿，宽9米，深14米，高约10米，正壁高±云基上开三个圆拱大龛，每龛内原各有如来坐佛一尊。在拜殿左、右及后壁三面开宽3。26米、高4米的甬道，甬道两壁共开46个大龛，龛内各塑结跏趺坐像一尊。金塔寺石窟，位于马蹄寺石窟东南约10公里，现仅存距地面约60米山崖上的东、西两个石窟。
  20世纪80年代以来，经过多次维修加固，现砌有211级台阶可达洞窟。金塔寺石窟开凿于十六国北凉时期，塑像壁画虽经后世多次妆绘，但仍不失早期造像的光彩。东窟平面呈长方形，覆斗式窟顶，窟宽9。 7米，残深7。 65米，高6。05米。窟内中部凿中心柱，坛基以上四面分三层开龛造像。
  下层四面正中各开一圆拱形大龛，内塑坐佛一尊，两侧各塑一胁侍菩萨或弟子，正龛与方棱间塑小型坐佛或天王数身，龛楣两侧各塑飞天3~ 4身，相对作凌空飞舞之势。中层每面并排凿三个圆拱形浅龛，每龛内塑佛，南、东、西三面龛外各塑一胁侍菩萨，中心柱背面三龛外塑千佛。
  上层除中心柱西面为元代补塑五佛外，其余每面均塑十佛、十菩萨。另外中心柱四面龛外各层空间壁面上，又塑满玲瑰多姿的小佛和菩萨。窟内四壁现存绘画两层，底层三壁正中均绘一佛二菩萨说法图。西窟比东窟略小，宽7。9米，残深3。9米，髙4。3米。窟内中心柱也分三层，龛内塑佛、交脚弥勒、思惟菩萨;龛外塑有菩萨、千佛、弟子。
  窟内四壁现存三层壁画，下层正中绘有一佛二菩萨说法图，周围绘千佛；中层与上层彩绘千佛，为西夏时代绘制。窟顶绘飞天，并在围绕中心方柱四面满绘排列整齐、作半跪式的供养菩萨数十身，为开窟时的原作。