临床实践证明，乳腺癌是一种全身性疾病，从治疗上应重视整个机体的综合治疗，所以手术治疗只是针对乳腺癌综合治疗中的一个重要手段。手术方式要根据患者的年龄、体质、分期、病理分型，以及全身转移状况进行选择，必须慎重。
（1）乳腺癌根治手术：Halstred自1894年最先提出乳腺癌根治切除术。手术范围为一并切除患侧乳房连同癌瘤周围5厘米的皮肤、脂肪、胸大肌、胸小肌及同侧腋窝淋巴结的清扫。根据追踪观察，标准的Halstred乳腺癌根治术使乳腺癌的复发率下降至20%。所以，清除腋窝淋巴结对防止乳腺癌的复发有重要意义。
后来，国外有学者发现仅行乳腺癌根治术，对内乳淋巴结转移则达不到根治的目的，并且观察到乳腺癌癌灶在外侧象限时，除腋窝有淋巴结转移外，亦有1/3的患者有内乳淋巴结的转移;而癌灶位于内侧象限时，则有2/3的患者有内乳淋巴结转移。国内有学者报告，发现有些病例内乳淋巴结有转移而不一定有同侧腋窝淋巴结转移。故此，乳腺癌扩大根治术应运而生，目的是为了降低复发率，提高生存率。手术范围包括内乳淋巴结切除。然而经过术后追踪的临床资料表明，乳腺癌扩大根治术后，除了胸骨局部淋巴结复发率稍降低外，生存率与根治术无本质差别，而术后的并发症及致残率明显高于根治术，目前扩大根治术很少应用于临床。
（2）乳腺癌改良根治术:其与根治术主要的区别在于前者保留胸大肌和胸小肌(或仅保留胸大肌，切除胸小肌）。
（3）全乳房切除术：亦可称作单纯乳房切除术，它的真正含义是全乳房合并胸大肌肌膜整块切除。
部分乳房切除术:部分乳房切除术在外科界取名问题可谓多种多样，如“乳房象限切除术”、“节段乳房切除术”（也称区段乳房切除术）、“楔形切除术”、“肿瘤与少数乳腺组织切除术”、“乳房肿块切除术”等。
