从指甲的形状上看：指甲扁平、凹陷，呈匙状，脆而无光，下肝水不足或缺铁性贫血、低色素性贫血和浅色小细胞性贫血的征兆。指甲呈鹦嘴状，指端如鼓槌，多见于先天性心脏病伴有紫绀、风湿性心脏病、慢性心力衰竭和肺脓肿、肺气肿、矽肺、慢性纤维性空洞型肺结核、慢性溃疡性结肠炎等症。
指甲出现横纹，肾病或心肌梗塞发病的先兆；出现纵纹，是肝病的先兆；出现内陷坑纹则是呼吸功能不好。 从指甲的颜色上看：指甲变白，急症见于失血、休克；慢症见于贫血、钩虫病、消化道出血、肺结核晚期、肺源性心脏病等；如白得像毛玻璃一样，则为肝硬化的特征；指甲变白变薄变软，多见于慢性消耗性疾病。
指甲变黄，是缺乏维生素E，见于甲状腺机能减退、胡萝卜血症、肾病综合征等。指甲变灰，是患了甲癣。指甲表紫伴有红色小刺，是缺氧引起的，预示心肺有病。指甲一半红色一半白色，是肾功能不好。指甲出现白点或絮状白斑，可能是缺锌或胃肠道有病或贫血；出现黑斑或青斑是中毒的表现；指甲周围出现红斑，多见于红斑狼疮和皮肤炎患者。
甲半月呈蓝色，是末梢循环不良；明显发红者，是心力衰竭的表现；甲半月明显者，肠道吸收好；没有或窄小者，消化能力差。 。
