带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒引起的急性炎症性皮肤病，中医称为 “缠腰火龙”、“缠腰火丹”。民间俗称“蛇丹”、“蜘蛛疮”。其主要特点为簇集水泡，沿一侧周围神经作群集带状分布，常伴有明显神经痛。需要强调的是：引起带状疱疹的起因是由于长期缺乏运动和锻炼，不是说老年人容易生这个病，是老年人更会坐着不锻炼，所以以老者居多。人是水痘带状疱疹病毒的唯一宿主，病毒经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症。发生水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或者烦神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。本病愈后可获得较持久的免疫，故一般不会再发。发疹前可有轻度乏力、低热等全身症状，患处皮肤自觉灼热感或者神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1〜3天，亦可无前驱症状即发疹。好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰紙神经支配区域。患处常首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛为本病特征之一，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者常较为剧烈。病程一般2〜3周，老年人为3〜4周，水痕干涸、结痂脱落后，留有暂时性淡红斑或色素沉着。
