由于不断地从两极向外发射脉冲，中子星不断地消耗它自身的能量即质量（E=mc2）。直到有一天它的质量下降到不足以维持中子的稳定状态的时候，中子会瞬间衰变为质子和电子，同时释放出巨大的能量。中子星的物质，其中包括丰富的生命所需的重元素，会被抛撒到星际空间之中。
这是超新星的发生原因之一。
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中子星这种主要由中子构成的星体，也许是了解黑洞形成的关键。中子星并不是宇宙中最重的星 但它们的表面重力仅次于黑洞，强大的重力将中子星压成了密度极高的球体，密度达到相当于将地球上所有的人挤进一颗方糖中，中子星上一汤匙的物质便重达一亿吨。
中子星的前身其实也是普通恒星，由质子、中子、电子等普通物质构成，恒星核心的融合反应会辐射出电磁波，使恒星向外的辐射压与向内的重力保持平衡，但恒星融合燃料总有用罄的一天，然后恒星的重力会导致恒星缩陷，从这里开始，不同质量的恒星走向不同的结局：八倍太阳质量以下的恒星会变成白矮星，如太阳。
白矮星是一种冷却了的恒星核，大小与地球相仿，白矮星的重力尚不足以将物质中电子压入原子核中。较大的恒星核心也较大，消耗核燃料的速度也较快，快速陷缩的结果导致剧烈的爆炸，称为「超新星」现象，残余的核心便成为中子星，中子星的重力强度远超过白矮星，所以星球上物质内的电子被压入原子核中，形成中子。
如果核心质量超过太阳的两倍，中子间的斥力亦无法抵挡强大的重力，成为密度无限大、整个星体缩陷成一个「奇异点」的黑洞。
中子星由于体积小、辐射量低，再加上星际物质的吸收，所以很难被发现，大部分有关中子星的知识都来自其高能的 x射线与γ射线辐射。
波霎与磁星是都是高速自转的中子星，但磁星的磁场比波霎还要强上百倍。
中子星在两极方向辐射最强，所以中子星自转时便形成类似灯塔般的效果，当极方向朝向地球时，我们便会接收到中子星扫过的能量，中子星自转周期很广，从 0。002 秒至数分钟均有。
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