淋巴细胞是一种白细胞,也是人体免疫系统——淋巴系统的主要细胞。 人体免疫系统能够抵御突破人体常规防御的入侵微生物。作为两种主 要的淋巴细胞之一,T细胞负责清除大多数病毒、细菌和真菌,并监 测癌细胞。在血液中循环的淋巴细胞,约60%〜80%都是T细胞, 它们在胸腺中得到培育' 可实现特定的功能。
接触到抗原(外来蛋白质)或异常体细胞(受病毒入侵的细胞、移植 组织的细胞或肿瘤细胞)时,细胞毒性T细胞就会被激活,并大量繁 殖。它们会附着在异常细胞上,释放化学物质(淋巴因子)将其摧毁。
辅助T细胞可协助细胞毒性T细胞的行动,并控制免疫反应的其他方 面。B淋巴细胞约占所有淋巴细胞的10%〜15%。在接触到抗原或异 常细胞后, B淋巴细胞会变大并分裂为浆细胞。随后浆细胞会向血液 中分泌大量的免疫球蛋白或抗体。这些抗体附着在异常细胞表面;开 始摧毁入侵者。剩余5%〜10%的循环淋巴细胞则为自然杀伤细胞。 它们会袭击外来细胞、受病毒感染的细胞和正常组织中的癌细胞。