当人体在负重状态(如挑、抬重物)下从事腰部屈伸、旋转动作时,如果是用力不当,失去平衡,“小关节”受力超过限度,可能发生异常的滑动、错离,甚至使关节囊内层的滑膜嵌入关节的缝隙中。这时患者常能听到腰部“咔嗒”一声,随即觉得一侧下腰部剧烈疼痛,动弹不得或难以动弹。走起路来,挺着腰,弓着腿,样子很勉强。以手指挨次按压,可发现脊柱旁边有一两个一压就痛的压痛点。小关节受伤后,关节囊和周围组织可发生充血、水肿、积液、肥厚、粘连等病理变化,可影响附近的坐骨神经根。因此,部分患者除了腰痛外,还有臀部及下肢痛。并非所有“小关节综合征”患者都在剧烈活动后才发生。有的人“小关节”本身原有不易察觉的病理性变异,角度、大小等与常人不同。在此基础上,日常生活中的一些简单活动,如起床、端脸盆,甚至咳嗽、刷牙,大笑几声,也可能成为诱因。中老年人关节磨损,软骨变薄,产生裂纹,边缘骨质增生,韧带纤维弹性降低,关节囊松弛失稳,活动不利;同时脊柱周围及全身肌力减弱,应变能力差,也是发病的诱因。