(1) 癌症诊断阶段。确诊前，大部分患者会寝食难安，出现犹豫、矛盾、焦虑、担忧、紧张、悔恨的情绪，害怕自己得癌症，既想知道诊断结果，但又害怕听到患癌的坏消息。当获知是癌症的诊断后，患者大多会经历震惊（“诊断性休克”)、怀疑、否认、愤怒、恐惧，具体表现为恐慌惊呆、思绪混乱、反应麻木、拒绝接受事实、怀疑诊断错误、极力否认癌症诊断、不想接触或提及有关癌症的任何信息、怨恨与敌对、受迫害感、被遗弃感、怨天尤人、逃避、孤独、挑衅性行为、冲动性行为等。
(2) 抗癌治疗阶段。患者经历疾病症状和各种治疗的痛苦体验后，已能接受患癌的现实，但情绪容易受病情变化和治疗反应而产生波动起伏。常有的心理反应是焦躁、易怒、恐惧、抑郁、自我孤立、行为退化和心理依赖等。治疗初期，患者往往存在许多幻想，希望奇迹出现，表现出讨价还价的心态，期待找到灵丹妙药、通过某种特别治疗或采取某些行为（如行善捐款、进食滋补品、求神拜佛等），以求得到癌症被治愈根除的结果。治疗中后期，治疗（化疗、放疗）的不良反应逐渐涌现或日益严重，患者往往承受着肉体和心灵的双重痛苦，容易产生抑郁沉默、焦虑不安、愤怒敌视、拒绝治疗、恐惧医院环境、厌世绝望、治疗依从性差等心理行为，甚至出现心因性的躯体症状，如呕吐、腹泻、呼吸急促、头晕头痛、手足发冷、心慌发抖等。
(3) 复发阶段。所有癌症患者都对复发充满恐惧感，当获知癌症复发时，患者常因体验到“死亡的威胁”而出现情感振荡，心理变化和情绪波动往往比最初得知患癌时更强烈。有的患者怀疑诊断是否正确，甚至对诊断部分否认；有的患者表现愤怒，怨天尤人，责怪医护人员治疗不当或家人照顾不周；有的患者会产生宿命感，感觉被命运掌控，流露出抑郁厌世的想法；有的患者陷入恐惧和悲观失望的情绪之中，感到之前所有的努力都是徒劳白费的，对前途绝望，失去求生意志，甚至放弃治疗，消极等待死亡降临。
(4) 康复阶段。在康复阶段，患者将重新投入学习、工作和家庭生活，随之而面临一系列的压力，可能会出现焦虑、恐惧、抑郁、孤独、缺乏安全感、依赖退化(未脱离“患者角色”)、自我形象紊乱（尤其是抗肿瘤治疗中有身体缺失的患者，如失去肢体或乳房）、自尊低下等心理问题，担心疾病再次复发或恶化。但随着时间的推移，这些心理压力会逐渐减退。另外，不少患者对能否重返职场、能否过性生活等问题感到不安和苦恼。
(5) 晚期阶段。当病情发展到晚期和终末期时，大部分患者身体变得衰弱但神志清醒，渐渐意识到死亡将至。此阶段患者常处于消极被动应付状态，心理上无望无助、麻木漠然。患者不仅要忍受躯体上的苦痛，还需面对即将与亲人永别的情感煎熬，往往表现出害怕被遗弃，担心自己失去自控力或丧失尊严，惧怕疼痛及容貌严重变形，为自己事业未竟、责任未完或心愿未了而感到失落与哀伤，对无法继续照顾家庭充满愧疚自责，对死亡产生极大恐惧。
