据《本草纲目》记载：“蛇，入肝，脾二经，祛风湿，散疮毒，祛风攻毒，治疮癣、身痒”。“内走肝脏，外达皮肤”等等。经样品测试和文献记载五步蛇体中含有精氢酸、赖氨酸等19种氨基酸（其中人体不能合成且必需的8种氨基酸占很大比例）以及维生素A、B，蛋白质、钙、磷、铁等多种微量元素。
民间广泛用于强身健骨、嫩肤养颜、去皱除斑、病后体虚、美容护肤等。
蛇类入药治病历史悠久，中医以蛇入药的乌梢蛇、水蛇、锦蛇等是无毒蛇，而白花蛇、蝮蛇、蕲蛇、银环蛇等是毒蛇。各种蛇的功能主治有所不同，但基本上都有祛风止痒、除湿攻毒、通经止痛等作用，常用来治疗风湿性或类风湿关节炎。
对于皮肤瘙痒、慢性湿疹、神经性皮炎、皮肤疥癣及肿毒等有效，但用来治疗脂溢性皮炎、酒渣鼻、青春痘等皮肤病，可以说基本上无效。至于将蛇焙干碾制成纯蛇粉或制成蛇粉胶囊等，我国目前还缺乏对其中有效成分及确切含量的检控指标，也缺乏对某些疾病的临床观察和科学统计资料。
鉴于这种情况，纯蛇粉制剂只能作为保健食品出售。所以消费者对此要有正确的认识，以免陷入误区。患者需要服用蛇粉时，最好请教医生，科学服用。对有异性蛋白过敏史的人，不要服用蛇粉，以防发生过敏反应。
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