喀斯特是碳酸盐类岩石分布地区特有的地貌现象。中国现代喀斯特是在燕山运动以后准平原的基础上 发展起来的。
中国喀斯特的地带性特征:
中国东部喀斯特地貌呈 纬度地带性分布，自南而北为热带喀斯特、亚热带喀斯 特和温带喀斯特。中国西部由于受水分的限制或地形的 影响，属干旱地区喀斯特（西北地区）和寒冻高原喀斯 特（青藏高原）。
①热带喀斯特以峰林—洼地为代表，分布于桂、粤 西、滇东和黔南等地。地下洞穴众多，以溶蚀性拱形洞 穴为主。地下河的支流较多，流域面积大，故称地下水 系，平均流域面积为160平方公里,最大的地苏地下河流 域面积达1000平方公里。地表发育了众多洼地，峰丛区 域平均每平方公里达2。
5个，洼地间距为100～300米,正 地形被分割破碎，呈现峰林一洼地地貌。峰林的坡度很 陡，一般大于45度。峰林又可分为孤峰、疏峰和峰丛等 类型，奇峰异洞是热带喀斯特的典型特征。
中国热带海洋的珊湖礁是最年轻的碳酸盐岩，大多 形成于晚更新世和全新世。
高出海面仅几米至10余米， 发育了大的洞穴和天生桥、滨岸溶蚀崖及溶沟、石芽等， 构成礁岛的珊瑚礁多溶孔景观。
②亚热带喀斯特地貌以缓丘—洼地（谷地）为代表， 分布于秦岭淮河一线以南。地下河较热带多而短小，平 均流域面积小于60平方公里。
洼地较少，每平方公里仅 为1个左右，且从南向北减少,相反，干谷的比例却迅速 增加。正地形不很典型，主要为馒头状丘陵，其坡度一 般为25度左右，洞穴数量较热带大为减少，以溶蚀裂隙 性洞穴居多，溶蚀型拱状洞穴在亚热带喀斯特的南部较 多。
③温带喀斯特以喀斯特化山地干谷为代表，地下洞 穴虽有发育，一般都为裂隙性洞穴，其规模较小。
喀斯 特泉较为突出，一般都有较大的汇水面积和较大的流量， 例如趵突泉和娘子关泉等。这一带中洼地极少，干谷众 多。正地形与普通山地类同，惟山顶有残存的古亚热带 发育的缓丘—洼地和缓丘—干谷等地貌。强烈下切的河 流形成峡谷，局部地区，如拒马河两岸有类峰林地貌。
④干旱地区喀斯特现象发育微弱，仅在少数灰岩裂 隙中有轻微的溶蚀痕迹，有些裂隙被方解石充填，地下 溶洞极少，已不能构成渗漏和地基不稳的因素。
⑤寒冻高原喀斯特。青藏高原喀斯特处于冰缘作用 下,冻融风化强烈,喀斯特地貌颇具特色，常见的有冻融 石丘、石墙等，其下部覆盖冰缘作用形成的岩屑坡。
山 坡上发育有很浅的岩洞，还可见到一些穿洞。偶见洼地。 喀斯特的开发利用 喀斯特地区地表异常缺水和多 洪灾，对农业生产影响很大。但地下水蕴藏丰富，径流 系数在热带喀斯特区域为50～80％。亚热带喀斯特区域 为30～40％，温带为10～20％。
在华北一些石灰岩分布 地区，地下水在山前以泉的方式流出，如北京玉泉山的 泉水、河南辉县的百泉、山西太原的晋祠泉、阳泉的娘 子关泉和济南的趵突泉等。合理开发利用喀斯特泉，对 工农业的发展有重要意义。在南方多地下河，引喀斯特 泉堵地下河，钻井提水等方法可解决工农业用水。
地下 河纵剖面呈阶梯状，有丰富的水能资源，可以筑坝发电。 如云南丘北六郎洞水电站,是中国第1座利用地下河的水 电站。湘、 黔也利用这种优越条件建造了多座400千瓦 以上的地下水电站。喀斯特地区的地下洞穴，常造成水 库渗漏，对坝体、交通线和厂矿建筑等构成不稳定的因 素。
研究和探测地下洞穴的分布,及时采取措施,是喀斯 特地区建设成功的关键。喀斯特地区有丰富的矿床，例 如石灰岩、白云岩、大理石、石膏和岩盐等。在喀斯特 剥蚀面上和洼地中沉积有铝土矿，古溶洞和裂罅中沉积 有铅、锌、硫化物、汞等砂矿体，地下溶洞也是富集石 油和天然气的良好场所，华北地区的一些油田就是位于 喀斯特区域。
有些溶洞可作地下厂址和地下仓库。
喀斯特发育的多轮回和地带性特点，形成了各 具特色的、千姿百态的喀斯特地貌景观和巧夺天工的洞 穴奇景，是重要的旅游资源。
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