佩戴男女耳钉的由来说法各异。有人认为它最早源于北方民族用于御寒防风的金属耳套,但比较可信的有两种说法,第一种认为男女耳钉的出现,是人们对美的追求所产生的;另一种说法是,男女耳钉最初是用于医疗治bing的目的而出现的。第一种说法很好理解,不言而喻;第二种说法从现代医学的角度讲,也有一定道理,因为佩戴耳钉的耳垂的部位,恰巧是眼部的穴位。由此可知,在早些时期的人们看来佩戴耳环、耳钉,对保护视力、防治眼病,特别是预防和治疗近视,是有一定辅助作用的。
从考古资料来看,穿耳的习俗,最迟在夏商周三代以前就已形成。进入阶段社会以后,仍然存在。宋明时期,由于礼教思想的抬头,妇女穿耳之风,空qian流行,就连皇后、嫔妃也不例外,这种风习一直流传至今。