苹果公司挺多算是mp3播音器的开创者，但不是mp3音源的究发者。mp3 音源是由一个由荷兰Leon Van de Kerkhof、德国Gerhard Stoll、法国Yves-François Dehery和德国Karlheinz Brandenburg组成的工作小组吸收了Musicam和ASPEC的设计思想，并添加了他们自己的设计思想从而开发出了MP3，MP3能够在128kbit/s达到MP2 192kbit/s 音质。
所有这些算法最终都在1992年成为了MPEG的第一个标准组MPEG-1的一部分，并且生成了1993年公布的国际标准ISO／IEC 11172-3。MPEG音频上的更进一步的工作最终成为了1994年制定的第二个MPEG标准组MPEG-2标准的一部分，这个标准正式的称呼是1995年首次公布的ISO／IEC 13818-3。
编码器的压缩效率通常由比特率定义，因为压缩率依赖于位数（bit depth）和输入信号的采样率。然而，经常有产品使用CD参数（44。1kHz、两个通道、每通道16位或者称为2x16位）作为压缩率参考，使用这个参考的压缩率通常较高，这也说明了压缩率对于有损压缩存在的问题。
Karlheinz Brandenburg使用CD介质的Suzanne Vega的歌曲Tom's Diner来评价MP3压缩算法。使用这首歌是因为这首歌的柔和、简单旋律使得在回放时更容易听到压缩格式中的缺陷。一些人开玩笑地将Suzanne Vega称为“MP3之母”。
来自于EBU V3/SQAM参考CD的更多一些严肃和critical 音频选段（钟琴，三角铁，手风琴，。。。）被专业音频工程师用来评价MPEG音频格式的主观感受质量。
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