“甲亢”的全称是甲状腺功能亢进症。顾名思义，甲亢是指甲状腺呈高功能状态，血中游离的甲状腺素过多，甲状腺肿大，基础代谢增加和自主神经系统失常为特征的综合征。临床主要症状有：易激动，我方多动，焦虑烦躁，怕热多汗，食欲亢进，体重下降，疲乏无力，心动过速，心脏肥大，血压增高，甲状腺增大或伴有突眼等。
碘是合成甲状腺素的重要物质，或重金属 需原料。碘的需求量与血中的甲状腺素水平高低有密切的关系，一般平均每天150—300微克无机碘化物经胃肠吸收进入血液循环，其中30%—50%被甲状腺摄取，其余的碘主要自尿、胆汁和粪便排出。
碘化物摄入过多，并不会导致甲亢。因为人体内碘化物的运送或摄取是一个需要能量的过程，需有钠、钾和ATP酶的参与。碘化物进入甲状腺细胞后，还有氧化酶的作用才能产生活性碘。活性碘与甲状腺球蛋白结合，形成三碘甲状腺素（T3）或四碘甲状腺素（T4），贮存于甲状腺的胶质腔中。整个过程要受许多因素的影响，并不是碘越多，产生的甲状腺素越多。并且甲状腺要在大脑垂体细胞分泌的促甲状腺素的兴奋作用下，才释放甲状腺素进入血液循环。当血中甲状腺素增高时，就会发生反馈作用，直接抑制大脑垂体细胞，减少分泌促甲状腺素，把血中甲状腺素调整至正常水平。
更为重要的是，甲状腺本身还存在着重要的自身调节能力。当食物中缺碘时，甲状腺可促进对碘化物的摄取，甚至在缺碘地区也可以发生甲状腺机能亢进症。当摄入过量碘化物时，为避免合成过量的甲状腺素，甲状腺会产生一时性的抑制效应而抑制甲状腺素合成。少数人甚至会发生持续性的抑制甲状腺素合成作用，而导致甲状腺肿大和甲状腺机能减退。在内科临床医疗工作中，医学专家们根据这个机理，对甲状腺机能亢进症危重病人，发生甲状腺危象时采用无机碘溶液治疗。在应用抗甲状腺药物后1小时内，静脉滴注中口服大量碘溶液，以阻断甲状腺素分泌来抢救危重的甲亢病人。市售的加碘食盐中碘化物的含量不多，符合人体的基本需要，因此甲亢病人可以吃含碘的食物。
