明治维新之后的日本，从原本落后的封建制国家转变为一个资本主义国家，这使得日本的经济、军事水平日渐强盛。但是，日本本身的原材料市场和国内消费市场都很狭小，不能满足日益发展的生产力水品。日本只能通过对外侵略扩展来寻求出路。日本对中国可以说觊觎已久。
  当时中国正处于封建统治的末期，虽然统治阶级内部开展了洋务运动的自救行动，但是这也只是一种治标不治本的方式，阻碍中国进步发展的封建制度仍然存在，中国与日本相比仍然是一个落后的封建制国家。而中国地大物博，人口众多，资源丰富，有着广阔的原材料市场和消费市场，此时此刻的中国正是日本通过武力扩张解决内部问题的最佳目标。
  在1894年，日本对中国正式宣战，这场战争被称为中日甲午战争。战争初期，最主要的两场战役是平壤战役和黄海海战。平壤战役中，中日双方兵力旗鼓相当，并且中方还得到朝鲜内部的支持，可以说这次战役中，中方在实力上并不比日本弱。但是，中方统帅叶志超软弱胆小，对部下的正确军事行动多次阻烧，使得中国军队贻误了先机。
  平壤战役分别在大同江南岸战场、玄武门外战场和城西南战场展开。在这三个战场之中，玄武门外战场集中了双方的主力部队，是主战场。此战双方交火激烈，伤亡惨重。但值得庆幸的是，这场战役中担任中方统帅的左宝贵英勇无畏，把个人生死置之度外，这种精神使得中国军队上下官兵士气高涨。
  虽然，左宝贵最后英勇牺牲，但是余下的中国军队殊死抵抗，最终扼制了日本军队在玄武门外战场上的进攻势头。相反，叶志超指挥的城西南战场，他在战局并未显露出失败迹象的情况下，出示白旗撤兵投降。侵略野心旺盛的日本军队又怎么会让他轻易撤退呢？中国军队在撤退的途中，遭遇日军埋伏，溃不成军，狂奔至鸭绿江边。
  最终，平壤战役因为主帅的软弱无能而宣告失败，日本进驻朝鲜。平壤一战，日军大败中国军队之后，随即在黄海海域和中国军队再次交锋。此时，清政府正进行轰轰烈烈的洋务运动，而驻守黄海海域的北洋水师正是洋务运动的重要成果之一。