东汉建安十三年（208年）曹操与刘备、孙权联军之间的一次重大战役。因交战于赤 壁，史称赤壁之战。曹操在基本统一北方后， 于建安十三年七月挥师南下，企图一举消灭 荆州的刘表和江东的孙权，统一全国。八月， 刘表病逝，次子刘琼屯襄阳，刘备屯樊城。 九月，曹操至新野，刘琮不战而降。
  因江陵 贮有刘表的大量粮草兵器等，刘备从樊城向 江陵撤退，并命关羽率领水军经汉水到江陵 会合。曹操亲率轻骑五千，日夜兼程追赶， 在当阳长坂（今湖北当阳东北）打败刘备， 占领江陵。刘备放弃撤往江陵的计划，折向 东南汉水方向撤退，和自汉水东下的关羽水 军会合，并与刘表长子、江夏太守刘琦所部 1万余人退至夏口（今湖北武汉汉口），图谋 联合孙权抗击曹操。
  曹操南下时，孙权派鲁 肃出使荆州，兼说刘备同心御曹，鲁肃与刘 备相遇当阳。当时曹操据江陵，将顺流东下， 形势紧迫，刘备遣诸葛亮随鲁肃前往东吴。 诸葛亮到柴桑（今江西九江西南）时，孙权 已接到曹操威胁的书信，要与之在吴地决战。 孙权不愿以全吴之地、十万之众受制于曹操， 又顾虑孙、刘联军不能与曹操相匹敌，犹豫 不决。
  诸葛亮向他分析敌我双方的利弊，指 出曹操劳师远征，士卒疲惫，北人不习水战，和张昭为首的主和派展开了激烈争辩。诸葛 亮指出主和派意见的错误，进一步消除了孙 权的顾虑。孙权决心联刘抗曹，从鄱阳（今 江西波阳东北）召回周瑜。周瑜支持诸葛亮 和鲁肃的意见，增强了孙权联刘抗曹取胜的 信心，命周瑜和程普为左右都督，鲁肃为赞 军校尉。
  周瑜率精锐部队3万人，沿江而上 至夏口，与刘备军2万多人共同抗曹。孙、 刘联军溯江西进，与顺流而下的曹军在赤壁 相遇。曹军初战不利，退往长江北岸的乌林 (今湖北洪湖东北），双方隔江对峙。曹兵不 习惯船上生活，曹操下令用铁索将战船连在 一起，减轻风浪颠簸。
  周瑜部将黄盖建议采 用火攻战术以败曹军。曹操骄傲轻敌，相信 黄盖的诈降，黄盖带10艘快船，满载薪草膏 油，外用帷幕伪装，顺风驶向曹船，因风纵 火，焚烧曹军船只，火势延及岸上营垒。曹 军人马伤亡无数。周瑜、刘备军队水陆并进 追击，曹操沿华容小道（今湖北监利北），向 江陵方向狼狈退却，加上瘟疫、饥饿，曹军 损失惨重。
  赤壁战后，曹操退回北方，再无 力南下。刘备通过这次战争也占据荆州大部， 稍后又夺得刘璋的益州，孙权据有江东，形 成了后来魏、蜀、吴三国鼎立的割据局面。