是行中书省的简称。忽必烈建立元朝后，正式在朝廷设置中书省总领全国政务，时称“都省”。不久，又沿用前元代“行省’朝旧例，频繁派中书省宰执带相衔临时到某一地区负责行政或征伐事务。如中统和至元前期的陕西四川行省、河东行省、北京行省、山东行省、西夏中兴行省、南京河南府等路行省、云南行省、平宋战争前后的荆湖行省、江淮行省等。
  其中，设立于至元十年（1273)的云南行省等，已带有地方最高官府的色彩。大约在世祖末、成宗初，随着江浙、湖广、江西、陕西、四川、甘肃、辽阳、河南等行省的改置或增设，行省逐渐演化为常设的、固定的地方最高官府。几乎与此同时，元廷又对行省的名称、品秩、事权作了重要调整:其一，一律取消中书省宰执“系衔”;其二，降行省品秩为从一品，通常以平章政事二名为长官、少数行省特许增置左丞相一员，但品秩仍比都省低一级；其三，江南等处行枢密院并人行省，实行“絜兵民二枋而临制于阃外”的体制。
  这三项举措大体奠定了行省作为地方常设机构的规模和权力框架。元代统一天下后，先后设立了中书省及十一个行中书省，是 中国历史上首次在行政区划上有省一级行政单位出现。在财政 方面行省为中央收权和替地方分留权力的功能，基本分离，最为 典型。在行政、军事、司法方面，行省服务于中央集权和代表地 方官府的双重职能，错综地混合在一起，很难截然分开，而且主 要表现为代朝廷行事和为中央集权服务，其兼替地方官府分割 权力的功用相对比较淡薄。
  行省在上述四领域的功用及差异， 反映了元行省制下中央与地方诸项权力的分配模式基本上属于 中央集权型的，除了适应军事镇压和军费开支等需要不得不将 部分财权、军权委付给行省等官府外，其它主要权力统统收归元朝实行省一路一府州一县四级制，分全国为十三个大政 区，即中书省直辖区（又称“腹里”）、十一个行中书省（岭北、辽 阳、河南、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广、征东）与宣政 院所辖吐蕃地区。
  元以中书省为中央政府，行省即设于地方上 的中书省行署，置丞相、平章等官以总揽该地区政务，为地方最 高行政区划。明代改行中书省为承宣布政使司，分其境内为南、 北二直隶(京师、南京）及山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、浙 江、江西、福建、广东、广西、云南、贵州凡十三布政使司，习惯上 合称为“十五省”。
  又置十六都指挥使司和五行都指挥使司，作 为地方最高军事机构，统领各地的卫、所。清初沿袭明制，内地 置直隶、江苏、安徽、山西、山东、河南、陕西、甘肃、浙江、江西、湖 南、湖北、四川、福建、广东、广西、云南、贵州十八省，边境地区则 设将军、都统、大臣进行管辖。
  至光绪时，新疆、台湾、奉天（今辽 宁）、吉林、黑龙江陆续建省，凡二十三省。另外，清代相当于省 的地区还有察哈尔、青海、西藏与内、外蒙古。省以下是府和直 隶州，其下是县与散州；在新开垦的地区，则一般设厅。辛亥革 命后，废府，改州、厅为县，从而为今天的省、县两级政区打下了 基础。