蒙古军队所向披靡，横扫欧亚大陆，除了锐不可当的铁骑 外，他们的弩炮军也发挥了巨大作用。弩炮是古代的一种平射炮，它利用了张力原理，将弩炮箭弹 射出去，弹道比较低。它是弩的放大，把一张或数张巨大的弩安 装在床架或者车床上。张开弩弦的话，则需要数人绞动绞盘才 能加以拉开，再将弩弦挂在弩机的弩牙上。
  它发射的弩炮箭，长 度和宽度都和普通的长矛一样大。蒙古军队的弩炮，又称炮弩 或者机弩，安放在车床上的称为车弩。元世祖至元四年（1267 年），上都李仲制造了一种弩炮，称为“靴车神凤弩”，是将弩炮架 在有车轮的车床上，可以灵活移动，射程远达一千多公尺。
  元代 弩炮所用的弩炮箭，有的是用铁叶做的箭翎，有的是长矛。蒙古军在西征期间，弩炮常常用作攻坚。有时候攻打一座 城池，便动用3000座弩炮。1221年，拖雷率领蒙古军队围攻沙不儿城（今伊朗东北内沙布尔）。拖雷在城外部署了发弩机 3000座，抛石机300座，投射火油机300座。
  蒙古军队人多势 众，火力猛烈，守军望风丧胆,请求纳贡投降。拖雷不允，经过一 昼夜的攻打，填平城壕，攻克该城。当时的城墙被打穿了 70个 缺口。元世祖至元十一年（1271)，元将伯颜率元军大举南下侵 宋。伯颜的陆军在行军和作战时的阵式，通常都用“铧车弩”部 队作为前锋。
  次年，在与南宋宰相贾似道指挥的舟师的战斗中， 伯颜在丁家洲部署了铧车弩、抛石机及弓弩手。开战时，元军的战舰首先冲向宋军，同时两岸的元军也向宋军发射炮石、弩箭， 大败宋军。在元军攻占南宋临安以前，元军中已经拥有弩炮手千户军 的单位建制。蒙古将领贾德的儿子贾芳就曾经担任过“桦车弩 千户”。
  元世祖至元年间后期，元军中也已经有了弩炮手总管。 到元文宗天历元年(1328)，已经有一支建制弩炮军队出现。在蒙古军队的攻城拔寨中，弩炮是仅次于大型抛石机的重 要武器，为元的统一立下了赫赫战功。后来这种弩炮又被装备 在了蒙古军队的水师上，从而能够战胜拥有水上优势的宋军舟 师。
  宋军舟师水战优势的丧失，也是蒙古能较快灭宋的原因之 一。随着元朝后期火炮的运用，弩炮的使用率和重要性开始 下降。