“票友”是戏曲界的专业术语，一般是指戏曲的业余爱好者, 通常他们唱戏也不错，但又不以唱戏为生，是对曲艺界的非职业 演员、乐师等的通称。“票友”产生于清代，它的来历有三种说法。一种说是雍正 帝为皇子的时候，很喜欢和善歌者交往。他继位后，念及旧情, 给这些“演艺界”的人发放“龙票”，用来作为他们的生活费用，但 同时禁止他们与一般戏班的伶人相混，以示有别。
  此后，凡是爱好唱曲，但又不是专业者，就被通称为“票友”。还有一种说法，清朝人主中原后，政局很不稳定，为了给从关外来的清朝统治者 作政治宣传，同时安抚汉人躁动的心灵，朝廷鼓励八旗子弟领取宗人府颁发的“龙票”，凭着“龙票”可以到全国各地免费作慰问 演出，主要形式就是演唱“子弟书”。
  后来就把不拿报酬的唱戏者称为“票友”。第三种说法认为，清末同治、光绪年间，八旗子 弟早丧失了习武的传统，不会上阵杀敌了，但他们在长期的吃喝 玩乐中学会了演唱，后来在西北的征战中，这些八旗子弟随军出发，他们以演唱鼓舞军心，如同现在部队上的文工团。
  他们都是 持票出征的，因此把他们称为“票友”。清代的专业演唱家，大都出生贫穷，在小的时候，就被父母 强制送进戏班，拜师学艺，希望有一碗饭吃就满足了。他们文化水平较低，受过专业的训练。票友一般家境富裕，出于兴趣爱 好，自愿学习演唱。他们大都文化修养高，琴棋书画都会点儿， 加上不受专业所限，容易形成独特的风格，所以他们一旦“下海” (就是转为职业演员），往往会名噪一时。
  
  著名的票友有光绪帝、贝勒爱新觉罗•载涛、夏山楼主（韩 慎先）、袁世凯的公子袁克文、同仁堂的经纪人周子衡和上海青 帮老大杜月笙、银行老板冯耿光、张伯驹、生理学家刘曾复等。 “下海”的票友有老生孙菊仙、张二奎、言菊朋，花脸黄润甫、金秀 山，琴师李佩卿，小生德捃如，老旦龚云甫等，他们都是京剧舞台上著名的艺术家。