我国文字从古代的象形文字发展到今天的汉字，中间是经过多次变化和改革的；但是历代的改革几乎都是兼收并蓄的，以致使汉字越积越多。当前我国文字之多是非常惊人的,比较常用的《新华字典》就有10000多个汉字；1990年出版的《辞海》有14872个汉字；1716年编撰的《康熙字典》有47035个汉字；郭沫若生前曾根据日本朋友的估计,我国大约有60000多个汉字；1994年出版的《中华字海》有87019个汉字（其中重复字320个）；近来,根据北京国安资讯设备公司汉字库公布， 共收入有出处的汉字91251个汉字。
其中一级适用汉字21303个，包括国家标准提出的汉字、我国古今近1200个姓氏6699个汉字和当前乡村一级的地名专用字；二级适用汉字36581个，包括古今权威字典中音、义具全的汉字和十三经、二十四史等的古籍用字；三级备用汉字33367个，包括罕用字、异形字、音义未详字等。
尚不包括杂书野史和各地地方志、名人笔记等自造汉字；还有正、草、隶、篆不同写法的异体字、同义字等。单据《说文解字》中就有别体字147个。有人估计实际汉字约在10万个以上；也有人估计在120000个以上；我国究竟有多少汉字至今尚没有定论。
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