打呵欠是人缓慢深吸气和迅速呼气而构成的无法抑制的呼吸运动。那么，为什么会打呵欠呢？这听起来似乎非常简单，可是要解释清楚并不容易。
研究证实：人在打盹、疲劳、寂寞等时候，大脑的抑制过程开始战胜兴奋过程。这时身体的某些部分进入抑制状态，而呼吸器官首当其冲。由于血管中积蓄了二氧化碳和新陈代谢的其他废物，呼吸也开始减慢并变得更加深沉了。这影响到大脑的呼吸中枢，便使得人打起呵欠来了.
一个人打哈欠，周围的人纷纷跟着他一起打，打哈欠为什么会“传染”？美国德雷克塞尔大学的心理学家史蒂文·普拉捷克认为，所谓的打哈欠传染更容易在移情人群，即那些喜欢将自己假想成他人的那些人中发生。
为验证这一观点，普拉捷克和他在纽约州立大学的同事让志愿者观看了一段人们打哈欠的录像。结果有40％多的志愿者会随着屏幕上的人一起打哈欠，而在这些受“传染”的人中，有60％的人不止打一个哈欠。研究人员随即让这部分人接受移情能力测试，他们的分数都非常高。
普拉捷克说，这些人是那种在别人踩到尖东西时也喊“哎哟”的人。该结果正好解释了为什么精神病患者很少会被别人打哈欠所传染，因为他们很难进行移情活动。
