永嘉之乱是匈奴政权刘汉对西晋政权的攻伐所造成的，结果是西晋主力军队大部被歼灭，永嘉五年(公元311年)，匈奴兵攻陷西晋京师洛阳，晋怀帝被俘。纵兵烧掠，杀王公士民三万余人，自此西晋名存实亡。
而八王之乱则是西晋统治者内部历时16年（291～306）之久的战乱，主要参与者分别有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。八王之乱历时16年，参战诸王多相继败亡，人民被杀害者众多，社会经济生产遭到严重破坏，西晋统治集团的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾便迅速爆发。
从上述就能看出两者有本质的区别，八王之乱是内部矛盾的具体体现，而永嘉之乱则是两个政权之间的战争。当然两者也有联系，也可以说八王之乱消耗了西晋大部分国力财力人力，为永嘉之乱埋下了祸根。
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