一般常识认为：口臭是由口腔不卫生引起的，为了消除口臭每天增加刷牙次数，嚼食口香糖、用漱口药水漱口等即可。
但医学界认为：口臭主要源于人体的各种急慢性疾病。尤其是中医学对口臭有更深的认识，清代《杂病源流悄烛》中说：“虚火郁热，蕴于胸胃之间则口臭，或劳心味厚之人亦口臭，或肺为火灼口臭。”
从中可知，引发口臭的主要原因是胃热症、胃阴虚症，其中由胃热症导致者居多，常并发严重口臭、牙龈肿痛、便秘、胃痛、消化不良、烦躁等症状。
由于不少胃肠病没有明显的症状表现，许多人往往会忽视，而口臭正是明确的警示信号，提醒患者可能患有功能性消化不良、慢性胃炎、消化性溃疡等疾病。
近来，医学界还发现，导致许多胃疾病的幽门螺杆菌感染者，其口臭发生率明显高于未感染者，而根治幽门螺杆菌后，口臭症状明显减轻。原因可能是幽门螺杆菌感染直接产生硫化物，引起口臭。
除此之外，节食减肥以及服用某些药剂如镇静药、降血压药、利尿药等也会引发口臭，这都需要医生专业指点治疗
