从地面上看来,北极星总是处于北方的天空。站在北极,它就在头顶;站在赤道,它就在非常靠近地平线的地方。因此,在北半球,北极星与地平线的夹角就是观察者所处的纬度。
北极星位于天北极附近，是小熊星最末一颗星。
大熊星的排列，形似杓斗，故称北斗星，北斗星座一共有七颗，三四排列，想象成大能的图形，三颗是尾巴，四颗是熊身。
在晴天的晚上，可以依北极星定方向，北极星垂直于地面的方向，是近似正北的方向。
也可以了解观察者所处的地理纬度，北京为40°、上海为31°、广州为 23°也就是北极星和地面的高度夹角。
如何找出北极星呢？
可以从大熊星的位置来找北极星，大熊星座是比较明亮的星座，从最后两颗即斗口的两颗星（即指极星），延长五倍的距离即可找到北极星。
在一昼夜中，北斗星总是按逆时针方向绕北极星旋转，因而它的位置是在不断变化的（地球的自转），当北极星绕围在地平线以下时，可以根据仙后座找出北极星，所以我们必须辩认大熊星座，小熊星座和仙后座三者的相对位置。
北斗星位置也随季节周转变化，我国古代准南子一书中早就指出，斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。在黄错是我们是可以清晰地观察到的。
全部
