设立调节池是为尽可能减少水量的波动和控制废水的水质，为后续废水处理提供适宜条件。特别是对于生物处理正常发挥净化作用十分有利。由于调节池的调节作用，提高了对废水有机物负荷变动的缓冲能力，防止生物处理系统造成负荷的剧烈变化，防止高浓度的有毒物质进入生物处理系统，减少废水水量较大的波动对处理效果的影响，减少废水水质的波动，而缓解废水处理压力。
根据调节池的功能不同，调节池分为均量池、均质池、均化池和事故池。均量池的主要作用是均化水量。均质池的任务是对不同时间或不同来源的废水进行混合，使流出的水质比较均匀，所以均质池又称水质调节池。而均化池既能调节水量，又能调节水质。事故池是为了防止水质出现恶性事故，或防止发生废水处理厂运行事故时，废水流量或强度的太大变化，其中包括发生偶尔废水倾倒或有毒物质泄漏事故等。