据张果《医说》记载，南梁刘峻所著《类苑》中有首歌谣，题作《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》，歌谓：“猪牙皂角及生姜，西国开麻蜀地黄。木律早莲槐角子，细辛荷叶要相当。青盐等分同烧煅，研熬将来使更良。揩齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方。”早在公元六世纪的南梁就刊刻于石碑的“口齿乌髭”，用皂角、荷叶、青盐等各种药物研熬而成，对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛作用，还兼可乌发美容，效果比如今的药物牙膏还要神奇。“口齿乌髭”实在可说是我国乃至世界最早的药物牙膏。
据上述碑文，这种疗效神奇的牙膏被用来“揩牙”，而非刷牙，是不是说我国古代没有牙刷？其实，用手指抹些牙粉牙膏揩牙只是古代保持口腔卫生、防治牙病的方法之一，此外，不仅有用中药煎汁漱口，还有刷牙护齿的方法。1954年由考古发掘，从公元959年的辽代墓葬中出土的两把骨质牙刷柄，就足以说明，中国的使用牙刷洁齿，少说也有千年以上的历史。
如今，许多人在每日清晨起床刷牙漱口，或在晚上临睡前刷一次牙。而我国历代中医著作则不仅以为睡前比晨起漱洗对护齿尤为有效，更倡导每餐必漱，医学名家张景岳《景岳全书》就指出：“每于饭后必漱，则齿
至老坚白不坏。”这是十分科学的。当然，“齿至老坚白不坏”的说法只是强调每餐漱洗的重要，牙齿作为人体的器官之一，由于各种原因，总免不了会有伤病，包括常有的缺损。如今牙科对缺损者，常采用镶补的医疗措施，以恢复牙齿的功能。不知者，必以为很现代；知之者则会想起《新修本草》——在这部唐代由国家颁行的，也是世界上最早的国家药典中，已有用白锡、银箔、水银合成银膏，以作牙科充填物的记载。见于《新修本草》的用汞合金补牙的记载，还表明我国的牙科医疗技术，曾经远远领先于世界各国。
