早期狮子形象与虎、辟邪、天禄、麒麟等瑞兽近似。汉代石狮似虎,造型粗犷;多呈疾步行走状,从侧面看脊柱动态呈S线,石狮显得矫健而充满跃动之势;装饰手法多样,以圆雕、浮雕及线、面、体相结合的手法雕凿鬣毛、颌须及身躯上的卷云纹、火焰纹等。山东嘉祥武氏祠前东汉石狮是我国现存较早的石狮。四川雅安高颐墓前的东汉石狮是这一时期的代表作,造型为虎头狮身,昂首阔步,庄严威武,矫健刚劲,敦厚沉实,有强烈的感染力。
唐代陵墓神道格局样式确定,蹲狮造型逐渐定型化。在神道雕刻中遗存有大量优秀作品,其中乾陵石狮最具代表。乾陵位于陕西乾县的梁山,陵山的四面均置石狮,高度均在3米以上,多呈蹲坐式,外形呈三角形构图。乾陵石狮形象鲜明而强烈,体魄雄伟,气势非凡,寓写实于装饰,有很强的建筑感、重量感。乾陵石狮作为石狮雕刻的巅峰之作,对后世石狮雕刻影响深远。