无尾两栖动物习惯上被统称为“蛙类”。它们又包括了狭义的蛙类（也就是我们通常所说的青蛙等）和蟾蜍类。二者的主要区别是：蛙类体表光滑，体态轻盈，喜欢湿润的环境，善于跳跃，具固胸型肩带；而蟾蜍类体表粗糙不平，身体笨重，跳跃能力差，但抗旱力强，具弧胸型肩带。
  但这二者的区别在生物分类学上并不是非常严格，被称为蟾的也可具有较强的跳跃能力，被称为蛙的也曾发现弧胸型肩带（如皱皮蛙）。
　　现生无尾两栖类中较原始的种类都是蟾类，如北美的尾蟾、新西兰的滑?蟾、以及欧洲及北非的盘舌蟾等；同时，化石证据表明，弧胸型肩带的出现要早于固胸型肩带的出现。
  从这个角度看，蟾是蛙的前辈。换句话说，体态优雅的蛙是从某种怪模怪样的癞蛤蟆演化出来的。
　　1999年，一只出土于辽西白垩纪早期地层中的古老蛙类化石引起了国内外科学家的广泛关注。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的青年学者王原将它命名为“三燕丽蟾”。
  它是我国已知最早的蛙类，生存在距今约1亿2千5百万年前，与大大小小的恐龙生活在同一时代。 
　　三燕丽蟾不仅时代早，而且化石保存得十分精美，这在蛙类化石中极其罕见。因为蛙类大多生活在温暖潮湿的环境中，同时骨骼又细又弱，所以很难保存为化石。过去我国仅发现了山东临朐的玄武蛙（距今约1千6百万年前）和山西武乡的榆社蛙（距今约5百万年前）等两、三块较完整的新生代蛙化石。
  
　　三燕丽蟾的骨骼形态已经与现生无尾两栖类十分相近，具有发育的髂骨和伸长的后肢，这表明它已经具有相当的跳跃能力。它的上颌边缘长满了细细的梳状排列的牙齿，而我们现在常见的蛙类大多没有牙齿，具有牙齿是原始的表现。根据这一特征判断，三燕丽蟾的舌部捕食机能及身体的运动能力可能还不够强，牙齿在辅助捕食中具有比较重要的作用。
  
　　在分类学上，三燕丽蟾属于盘舌蟾类的一种。欧洲的盘舌蟾、产婆蟾与亚洲的东方玲蟾是它的现生的近亲。从这些蛤蟆的样子推测，三燕丽蟾的形象也不会好看。显然，“丽蟾”得名于它精美的骨架化石，而不是这类动物的“长相”。
　　无足两栖类、无尾两栖类和有尾两栖类在动物分类学上构成了滑体亚纲中的3个目，此外，滑体亚纲还有第4个目，即原无尾目，其代表是发现在非洲马达加斯加岛上的三叠蛙。
  
　　三叠蛙是迄今所知最早的滑体两栖动物，已经有2亿4千万年的高龄了。这种小动物体长大约只有10厘米，令人惊奇的是它具有典型的蛙的特征，而它的出现时代（三叠纪早期）却是如此之早。三叠蛙头骨简化，尾部缩短，腰带中的髂骨向前延伸，胫腓骨愈合为一块并伸长，这些都表明它向蛙类所特有的适应于跳跃生活的方向发展。
  同时，它又有许多原始的特征：如前肢保留5趾（而不是现生两栖类中常见的4趾），躯干部的脊椎骨数目较多，尾部仍由若干脊椎组成，而不是现生蛙类所特有的愈合为一根的尾杆骨。
　　三叠蛙能代表滑体两栖动物的祖先类型吗？多数科学家对此持否定态度。因为蛙类在两栖动物中被认为是一个特化的类群。
  不光是它们所特有的跳跃的生活方式，还因为它们的骨骼结构与古老的迷齿类和壳椎类两栖动物相比已经相当简化，从这一点来看，有尾两栖类在外形和骨骼特征上更接近滑体两栖动物的祖先类型。然而最早的有尾两栖类化石的出现时代却远晚于蛙类。这种差异的原因还不清楚，相信这个问题会随着更多化石的发现而最终得到解决。
  
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