在飞机用于军事后不久，人们就开始用飞机轰炸地面目标的试验。1911年10月，意大利和土耳其为争夺北非利比亚的殖民利益而爆发战争。11月1日，意大利的加福蒂中尉驾一架 “朗派乐”─道比”单翼机向土耳其军队投掷了4枚重约2公斤的榴弹，虽然战果甚微，但这是世界上第一次空中轰炸。
  
　　这期轰炸任务都是由经过改装的侦察机来进行的。炸弹或炮弹垂直悬挂在驾驶舱两侧，待接近目标时，飞行员用手将炸弹取下向目标投去，飞行员用手将炸弹取下向目标投去，飞行员用手将炸弹取下向目标投去，其命中精度可想而知。1913年2月25日，俄国人伊格尔·西科尔斯基设计了世界上第一架专用轰炸机首飞成功。
  这架命名为 “伊里亚·穆梅茨”的轰炸机装有8挺机枪，最多可载弹800公手斤，机身内有炸弹舱，并首次采用电动投弹器、轰炸瞄准具、驾驶和领航仪表。1914年12月，俄国用 “伊里亚·穆罗梅茨”组建了世界第一支重型轰机部队。于1915年2月15日首次空袭波兰境内德军目标。
  第一次世界大战期间，轰炸机得到迅速发展和广泛使用。当时轰炸机的时速不到200公里，载弹量1吨左右，多为双翼机。
　　第二次世界，轰炸机又有新发展，装有4台发动机的重型轰炸机是轰炸机发展到新水平的标志，载弹量可达8─9吨，航程为2600─7000公里，其中尤以美国的B─29最为超群显赫，它不仅是投向广岛、长崎两颗原子弹的载机，投下大批燃烧弹，造成著名的东京大火，十几万日本平民伤亡也是B─29r “赫赫战果”。
  
（图）（世界上最早的专用轰炸机－俄国的“伊利亚。穆罗梅兹”型重型轰炸机）
　　喷气式轰炸机──喷气式轰炸机是在40年代初由德国首先研制成功。梅塞施米特公司研制的Me─262型喷气式战斗机于1942年7月首次试飞，后来由于希特勒的坚持，Me─262曾被用来执行轰炸任务，它可载两枚重500公斤人炸弹，在这同时，德国阿拉多公司研制了另一种Ar─234型喷气式轰炸机，可载弹1400公斤。
  Me─262和Ar─234是最早的、也是第二次世界大战仅有的两种喷气轰炸机。 
　　超音速轰炸机──超音速轰炸机是由美国研制出来的50年代，美国为了与苏联相对抗，研制了以高空高速突防、深入苏联纵深地带投掷核弹、执行战略轰炸任务的─58型轰炸机。
  B─58于1956年11月首次试飞，它的最高时速达2100公里，为音速人2倍，可载弹5000公斤以上。
　　“隐身”轰炸机── “隐身轰炸机首先由美国研制成功，美国洛克韦尔公司研制的B─IB型变后掠翼战略轰炸机是世界上第一种具有部分 “隐身”功能的轰炸机。
  B─IB在飞机外形、涂料和发动机的进、喷气口形状上作了防雷达各红外线探测处理，这就使它在敌方的雷达和红外线探测器面前，具有了一定的 “隐身”作用。
　　第一种真正的 “隐身”轰炸机是美国的F─117战术轰炸机。美国洛克希德公司从70年代中期开始执行秘密研制 “隐身”战斗机的 “臭鼬工程”计划。
  1977年原型机试飞成功，1981年定型投产。F─117外型奇特，翼身融为一体，整个机身表面几乎全部由多个小平面拼命而成，可将雷达波以各种角度散射，不能形成有效的回波。机身采用了大量统计表合材料。并涂有隐身涂料。这就使得F─117基本上不会被雷达和约外线探测装置所发现。
  F─117原本是作为战斗轰炸机而设计的，但由于它优异的 “隐身”功能，敌机几乎不可能发现它并与它进行空战，加上它飞行灵活性不够，所以它实际是被用来执行夜间轰炸任务的战术轰炸机。在美国入侵巴拿马和海湾战争轰炸伊拉克的空袭中，美国多闪成功地使用F─117执行轰炸任务，而一次也没有被对方探测到。
  
（图）（世界上第一种超音速轰炸机－美国的B－58“盗贼”战略轰炸机）
　　美国战略空军和诺斯罗普公司研制成功另一种 “隐身”战略轰炸机B─2是一种纯粹 飞翼”式飞机，它的机身、机翼、发动机融为一体，既无水平尾翼，也无垂直尾翼，据称它的航程达12 000公里，载弹量达34吨，造价高达5。
  7亿美元，堪称世界之最。
　　战斗轰炸机──战斗轰炸机又称歼击轰炸机。它是既能执行轰炸任务，又能执行空战任务的飞机。
　　1915年，德国的 “齐柏林”飞艇不断地轰炸英国本土，英国临时将3架泰洛伊德小型战斗机改装，携带炸弹成功地攻击了德国的飞艇基地。
  这是战斗轰炸机的最早起源。40年代末，最先冠以 “战斗轰炸机”这一名称的是美国的F─80，它在朝鲜战场上多次执行轰炸和空战的双重任务。早期的战斗轰炸机都是由战斗机改装的。
　　第一种专门设计的战斗轰炸机，是美国于1955年首次试飞的F─105 “雷公
式战斗轰炸机。
  它最多可载5900公斤炸弹，还可携带核弹。F─105在越南战场上大量执行轰炸和空战任务。
　　70年代后，美、苏、法等国战斗轰炸机，其载弹量和航程相当于轻型或中型轰炸机，它们装有先进的电子设备和空对空导弹，飞行性能提高，其空战能力也远高于以前的专用战斗机。
  
攻击机又称强击机，它主要用于从低空、超低空攻击敌地面（水面）中小型目标，对己方部队实施直接火力支援。强击机要求具有良好的低空操纵性和安全性，在飞机的要害部位一般有装甲保护。所谓 “强击”，即是能够不畏敌人的地面炮火强行实施攻击。
　　最早的攻击机是由德国容克公司研制的容克JI型飞机，它于1915年12月5日首次试飞。
  它是一种装有铝合金蒙皮和防护装甲的双翼机，它也是最早全金属飞机。机上安有机枪，载有少量炸弹，可低空对地面目标进行扫射轰，后来容克公司又发展了更先进的CLI─IV型攻击机，由双翼改为下单翼，速度和机动性也有了提高，机上装有2─3挺机枪。它们在执行危险的低空近距离火力，显示了良好的性能和作战效果。
  
（图）苏联在卫国战争中使用的伊尔─2型强击机，被称作 “空中坦克”）
　　鉴于第一次世界大战的经验，纳粹德国为准备新的大战，在30年代又发展了新的攻击机容克─87和亨舍尔─123。在当时，它们又称为 “俯冲轰炸机”。第二次世界大战爆发后，苏联和美国，日本也研制了本国的攻击机。
  苏联攻击机强调对地面装甲防护性能，美、日则是发展对舰艇进行 鱼雷攻击和俯冲轰炸的攻击机。（图）（美国空军目前使用的A─10攻击机）
　　第二次世界大战后，攻击机又有了新的进步。60年代后，虽然由于战斗轰炸机的发展，取代了一部分攻击机的作用，但仍出现了多种有代表性并在实战中显示了独特的作用的攻击机，如美国在越南战争中─任期且的空袭利比亚和海湾战争使用的A─6、A─7和A─10，前阿富汗战争 中使用的苏─25型攻击机等。
  现代攻击机的飞行速度并不快，时速一般在700─1000公里，它更强调超低空突防和攻击能力。它们一般都装备有机关炮和火箭弹，可挂载精确制导炸弹和空地导弹，具备夜间攻击能力和一定的电子对抗能力。
　战斗机又称歼击机，旧称驱逐机。其特点是机动性好、速度快，空中战斗力强。
  它们首要任务是与敌战斗机进行空战，夺取空中优势（制空权），其次拦截敌方轰炸机、攻击机和巡航导弹。
　　第一次世界大战初期的1914年10月5日，法国飞行员约瑟夫·弗朗茨和路易·凯诺驾驶瓦赞式双翼飞机从前线侦察归来，途中遭遇德军飞机，法机上安有哈奇开斯机枪，而德机上只有一枝来复步枪。
  凯诺用机枪击中德机，起火坠落。这是首次飞机与飞机之间的空战，所使用的是执行侦察任务的飞机，机上的枪械也不是专为空战而设计安装的，使用不方便，所以还不能称为是战斗机，法国于1915年初制造的莫拉纳─索尔尼埃L型飞机，装有一挺霍奇斯基步兵用机枪，并装有一种由雷蒙·索尔尼埃发明的叫作偏转片的装置。
  这个装置可使沿飞机纵轴安装的机枪射出的子弹在碰到螺旋桨叶时会被偏转过去。正是偏转片系统使莫拉纳─索尔尼埃L型飞机真正具有了空战的能力，使其成为世界上第一种真正的战斗机。法国的罗朗·加罗斯于1915年4月1日驾驶该机对准一架德军飞机飞去，一举将其击落。
  几天内，加罗斯就取得了击落敌机5架的战绩，成为世界上第一个 “尖子飞行员”。但加罗斯4月18日因飞机故障而降落在德军占领区，他本人被俘，偏转片系统的秘密也被德国人获得。为德国工作的荷兰设计师安东尼·福克对其进行仿制和改进，研制出了断续器系统。
  使机枪能够通过隙进行射击，而不会击中桨叶。使用这种系统的第一种战斗机是福克E3型战斗机，此后这种射击众多战斗机所使用。
　　　第一次世界大战期间的战斗机大多是木结构、外包布蒙皮的双翼机，起落是固定的，不策收放，最高飞行时速仅有200公里左右。
  到第二次世界大战时，战斗机发展为单翼全金属结构，飞行时起落架可收起，以减少阻力，机内装有无线电通信设备，飞行时速 也提高到600─700多公里。（图）（苏联在第二次世界大战中使用最多，战功卓著的雅克－9型竟是木制结构）
　　喷气式战斗机──世界第一架喷气式战斗机是由德国于1939年首先研制出的。
  安装有德国的科学家冯·奥亨研制的喷气发动机的He─178型飞机是世界上第一架喷气式飞机。该机于1939年8月27日首次试飞。最早投入批量生产并转变被部队的喷气式战斗机是英国的‘流星“式战斗机和德国的梅塞施密特ME-262型战斗机。Me-262首次试飞在11942年7月18日，时速达850公里，这比当时所有活塞式战斗机要快得多。
  1943年11月，希特勒观看了这种飞机表演后说： “我们总算有了可以用于闪电作战的轰炸机了！”而坚决不同意将其作为战斗机使用。直到1944年秋天，Me─262才得以作为战斗机投入使用。尽管Me－262取得了辉煌的战线，但它已不策挽回纳粹德国的败局了。
  
　　超音速战斗机──由美国北美航空公司于1949年研制成功的F─100是世界上第一种具有超音速平飞能力的战斗机，最高时速为音速的1。3倍。此后，苏联米格─19战斗机也在1953年的试飞中突破音障，最高时速为音速的1。36倍。60年代，美、苏、法等国又研制了最大的时速为音速2倍以上的战斗机。
  （图）（苏联的米格－1550年代初世界上最 成功的喷气式战斗机之一，在朝鲜战争中有突出表现）
　　垂直/短距起降战斗机──世界上第一种垂直/短距起降战斗机是由英国霍克·西德利公司于1966年研制成功的 “鹞式”战斗机，该机从1957年开始研制，机上装有一台 “飞马”型涡轮风扇喷气式发动机，两结喷口对称置于在两侧，喷口可转向后，飞机向前飞，喷口向下，喷气产生升力，使飞机策垂直，短距离起飞和在空中悬停。
  这种飞机甚至可在空中实现向后和横向的移动，具有极高的机动灵活性。 “鹞”式飞机可大大减少对跑道的依赖，提高作战部置的灵活性。在1982年发生的英国─阿根廷之间的马尔维纳斯群岛战争中，英国舰载的 “海鹞”式战斗机面对数量比自己多一倍、速度比自己快一倍的阿空军法制 “幻影”III型战斗机，依靠优异的机动性能，在空战中取得了12 ：0的战线。
  
（图）（美国在朝鲜战争中用来与米格－15相对抗的F－86型喷气式战斗机）
　　变后掠翼战斗机──世界上第一种变后掠翼战斗机是由美国通用动力公司于1965年研制成功的F─111。亚音速和超音速飞机大部分采用大后掠角的机翼，这种机翼和平直机翼相比，更有利于高速飞行，但低速飞行性能不好，转变半径大，起飞和着陆滑跑距离比较长。
  于是，有人开始研究能在飞行时改变机翼的后掠角度的飞机，着陆和低空飞行时呈平直翼型，在高速飞行时呈后掠翼或三角翼型，较好地解决飞机低速和高速飞行性能的矛盾。早在第二次世界大战期间，德国就已进行了这项研究。美国战胜并占领德国后，在此基础上于1948年开始变后掠翼飞机的技术试验。
  F─111就运用了上述技术成果。此后，苏联的米格─23战斗机、美国的F─14战斗机和英国、德国、意大利联合研制的 “旋风”式战斗机也采用了变后掠翼技术。
　　截击机──截击机是战斗机的一种，它的特点是有快速反应能力，不论是白天还是黑夜，在接到警报后能立即起飞，迅速爬升、加速飞临指定空域。
  由于被截击对象（如轰炸机、侦察机等）机动能力不强，并且为及时发现和准确击落目标，现代截击机装有复杂的截击雷达，配备威力较大的空对空导弹，因此专用截击机一般比较笨重，格斗性能较差。
　　在早期，截击任务是由普通战斗机来完成的。在第二次世界大战中，为了夜间截击轰炸机，1941年8月德国在原先的双发动机的重型 战斗机Me─110和双发动机的轰炸机Ju─88上安装截击雷达，使它们成为世界上最早的夜间截击机。
  
　　50年代后的截击机强调要飞得快、飞得高，武器以空对空导弹为主，有的甚至取消了机炮。70年代后，在新一代战斗机上都装有先进的雷达和引导设备，其速度、加速性、机动武器威力也远远超过笨重的截击机，能更好地执行截击任务，所以各国如今已不再发展新的专用截击机。
  （图）（俄罗斯的米格-29高机动性战斗机）
　　隐身战斗机── “隐身”战斗机并不是肉眼看不见的飞机，而是在飞机的外形、涂料等方面作了特殊处理，使用于对空警戒的雷达、红外等现代探测装置难以发现的飞机，这种战斗机可隐蔽接近敌人，达到出其不意攻击敌机的目的。
  目前许多先进的战斗机已采用了一些抑制雷达波反射和自身红外波辐射的技术，实现了部分的 “隐身”效果，而世界上第一种真正的隐身战斗机是美国目前正在研制的F─22型战斗机，它将在下个世纪初装备美国空军。
。