李鸿章（1823。2。15-1901。11。7），字少荃，晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。安徽合肥东乡（今肥东县）磨店人。因行二，故民间又称“李二先生”。 
1872年,被任命为直隶总督，兼任北洋通商事务大臣。光绪十一年，加授武英殿大学士。
  自此，李鸿章在直隶总督兼北洋大臣任上秉政达25年，参与了清政府有关内政、外交、经济、军事等一系列重大举措，成为清廷倚作畿疆门户、恃若长城的股肱重臣。随着李鸿章地位、权利的上升，责任愈巨，视野愈阔，综观世界各国的发展，李鸿章痛感中国之积弱不振，原因在于“患贫”，得出“富强相因”，“必先富而后能强”的认识，将洋务运动的重点转向“求富”。
   他一手创建出的淮军，陆续被清廷派防各地，成为充当国防军角色的常备军；而以他为领袖的淮系集团，成为当时实力最强的一个洋务派集团，并在其带领下，开始了中国早期的洋务——自强——近代化运动。 
面对清廷内部封建顽固派的重重阻挠，李鸿章曾雄辩地提出“处今日喜谈洋务乃圣之时”。
  他认为在追求自强的过程中，必须坚持“外须和戎，内须变法”的洋务总纲，也就是在列强环伺，外侮日甚的环境中，尽最大可能利用“以夷制夷”的外交手段，为中国的洋务——自强建设赢得尽可能多的和平时间。为此，他一生以外交能手自负，处理过许多重大的对外交涉。
   
十一年（1872年）底，他首创中国近代最大的民用企业——轮船招商局。由此奠定了“官督商办”政策的基调。其后，在整个七八十年代，李鸿章先后创办了河北磁州煤铁矿（1875年）、江西兴国煤矿（1876年）、湖北广济煤矿（1876年）、开平矿务局（1877年）、上海机器织布局（1878年）、山东峄县煤矿（1880年）、天津电报总局（1880年）、唐胥铁路（1881年）、上海电报总局（1884年）、津沽铁路（1887年）、漠河金矿（1887年）、热河四道沟铜矿及三山铅银矿（1887年）、上海华盛纺织总厂（1894年）等一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。
  在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，从客观上促进了近代资本主义在中国的发展。 
我们应该站在一个公正的角度看待李鸿章这个历史人物，中国近代史不无夸张的说就是曾国藩和李鸿章的历史，他们两个人的悲剧不完全是个人造成的，是历史的悲剧，任何一个历史人物在后来着看来都有他的历史局限性，其实我认为对他们不能轻下结论。
  我们不会忘记李鸿章的历史贡献，他是中国近代化的先驱人物的重要代表，但中国近代史上所签定的不平等条约他也难拖干系，李鸿章是忠臣，自古忠臣就没有完人。李鸿章是一个有着优良品格又有着严重缺点的人物。历史就是一种探索，作为后来人我们没有资格把他定性为“卖国贼”。
  历史不是某个人所能左右的，对于他的功绩我门铭记在心，对于他的失败我们引以为戒。才算公正。史界奉行“盖棺定论”，举目试观历史，某人身亡业消、某事时过境迁数十年数百年而仍未有定论者，比比皆是。都说中国人厚古薄今成性，殊不知口口相传、瓤
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