特种纸(specialty paper) 这个名称大约是20世纪60年代以后才逐步流传起来的。也有人叫它特种加工纸。特种纸源于1945年美国国立现金出纳机公司(National Cash Register Co。)研制成功的无碳复写纸。后来，其它特种纸不断地推出，拓开了人们的视野，改变了人们对纸的传统看法。
原料上也不再限于植物纤维，非植物纤维(如无机纤维、合成纤维)也得到了应用。结构上，除了纤维交织层外，还能加工或者增加涂布层数。效果上，可根据需要按设计来抄造，这都是过去没有想到的。但是，发展特种纸面临不少困难，如资金投入多、设备要求高、技术难度大等。
同时，不少特种纸的应用面较窄，需求量小。短期内没有形成气候，有待于人们去开拓。特种纸是具有特殊用途的、产量比较小的纸张。特种纸的种类繁多，是各种特殊用途纸或艺术纸的统称，而现在销售商则将压纹纸等艺术纸张统称为特种纸，主要是为了简化品种繁多而造成的名词混乱。
设计师和印刷厂选用时要特别注意，有时品种上一点不同，其价格上的差别是很大的，无论是普通纸张，还是特种纸，其表面都有不同的纹理，人们对光滑、粗糙、细腻、洁白的感觉是各不相同的，我们可以根据承印物的表面性质做出不同的选择，设计出符合潮流的、个性化的、风格迥异的作品，来展现设计的主题，使印品具有实用性和美观性。
特种纸是将不同的纤维利用抄纸机抄制成具有特殊机能的纸张，例如单独使用合成纤维,合成纸浆或混合木浆等原料，配合不同材料进行修饰或加工，赋予纸张不同的机能及用途，例如：生活用、建材用、电气制品用、工业过滤器用、机械工业用、农业用、信息用、光学用、文化艺术用、生化尖端技术用等等，只要是用于特殊用途的纸材，全部统称为特种纸。
特种纸种类包括：棉纸、宣纸、隔层纸、无尘纸、隔油纸、防尘纸、防锈纸、钞票纸、薄页纸、喷墨纸、擦拭纸、热敏纸、描图纸、过滤纸、浮印纸、吸油纸、茶袋纸、铝箔纸、拷贝纸、美术纸、障子纸、透气纸、羊皮纸、复写纸、毛边纸、离型纸原纸、无碳复写纸、壁纸原纸、玻璃卡纸、咖啡滤纸、剥离纸、生理用纸、烟卡、格拉辛纸、壁纸被覆材、美耐板用纸、吸湿纸、耐燃纸、石棉纸、柏油纸、防霉纸、静电防止纸、导电纸、半导电纸、电池分离纸、电磁遮蔽纸、电气绝缘纸、耐热纸、汽车用滤纸、空调滤纸、脱臭滤纸、医疗卫生用纸、药包纸、无菌纸、医疗胶布基材、手术衣、研磨纸、蚕棉纸、温床用纸、被覆纸、遮光纸、育苗纸、防虫纸、感压记录纸、印刷电路板厚纸、感热记录纸、磁性记录纸、磁性卡纸、热转写记录纸、电子基层板用纸及其它各种信息用纸、相片用纸、拭镜纸、印画纸、纸绳、硫酸纸、书画用纸、调湿纸、墨流纸、化妆纸、酵素固定化用纸、吸着纸等等。
有种特殊的纸张叫铝箔复合纸，它能照出人影
目前国产特种纸的产量很低，远远未能满足我国特种纸的使用需要。但由于特种纸应用范围广泛,性能及附加价值高，国内中小型生产特种纸的纸厂,应用学术研究单位的技术支持不是很普遍，使得我国特种纸发展有一定的障碍。
特种纸生产企业应该做适当的生产规划，朝着产品转型和技术开发的方向迈进，相信一定能建立国产特种纸产业生存及发展的良好空间 。
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