“应该活得像一个绅士”，这是有些人常说的一句话。但是，何谓绅士呢？这本书作了一些介绍。尽管这也是一个见仁见智的话题，但对于那些想要使自己的行为举止变得更加文明的先生们来说，不妨观照一二。
　　良好的口才
　　口才对于绅士的重要性是不言而喻的，应该培养绅士使用一种独具特色、人们很快就能感觉到英语，这一点，早在19世纪初期出版的一些绅士训练手册，比如1802年汉密尔顿·摩尔的《小绅士、淑女指南与英语老师助手》就已经强调过：“仅仅拥有绅士应该拥有的一两个条件，并不能算是真正的绅士。
  要成为绅士，必须同时拥有很多品格，其中，优雅的谈吐与优雅的个人形象一样，都是最重要的方面。”
　　在汉密尔顿·摩尔看来，学习的目的绝不仅仅是为了找一份工作，而是让人们“成为受欢迎的人，成为社会的有用之材；愉快地面对孤独，经受各种纷扰诱惑”。
  因此，他与数百年前的卡斯蒂格利纳和克兰顿勋爵一样，强调口才的重要性。而他们主要的区别在于，早先一小部分贵族拥有的古老价值观，如今传播给了更加广泛、富有活力的中产阶层人士。事实上，汉密尔顿·摩尔在强调英语写作和会话的重要性时，显然是为新兴的中产阶层专业人士准备的，比如上、下议院的政治家、参与起诉答辩的律师、布道的神职人员、撰写商业信函的商人等。
  不过，在强调语言能力培养的同时，他特别强调良好行为举止的重要，比如守时、谦逊、悲悯、审慎、保守秘密，他鼓吹“拥有美德的人生，胜过拥有快乐的人生”。这些价值观组成了绅士概念的基础。
　　今天，看着一位英国绅士在俱乐部、乡间旅馆的行动，你就能感觉到上述特点。
  在一家公司，你遇到了一位陌生人，你也许以为他是聋子，因为他的眼睛从未离开眼前的桌子和报纸；他从未流露出自己的什么好奇心，也从未流露出不合自己身份的情感；除了别人向他介绍你，他从来不会与你目光对视；他处事低调，不愿意轻易留下姓名。在旅馆中，他向来不愿意将自己的姓名轻声告诉前台的服务员；如果他送给你一张写有自己家庭住址的卡片，那就可以肯定：他把你当作了自己的朋友。
  他自我介绍的时候，也总是一副冷冰冰的样子，即便他内心希望结识你或盘算着做些什么。
　　设身处地，将这些言行与中国人在类似场合的表现比较，你就会明白在传统绅士眼中会怎么看中国新富们了。
　　举止得体
　　从前，谈话有礼貌只是举止得体的一个方面，而举止得体是成为绅士的关键。
  威廉·威克姆所说的“举止造就男人”广为流传，也成为他本人创立的两所学校——温彻斯特公学和牛津新学院的格言。事实上，随着行为举止对绅士阶层日渐重要，相关图书也日益流行开来。英国第一个伟大诗人杰弗里·乔叟提供了一个很好的例子，他在《坎特伯雷故事集》序言中，就强调良好的餐桌行为的重要。
  可见，良好的举止行为在当时是多么不同寻常：
　　嘴唇从不漏食物碎屑，
　　手指头也不会浸入汤里；
　　他能够将食物轻轻举起，
　　不让一星半点掉在胸前。
　　大约公元1460年左右，也就是威廉·威克姆之后，一位无名作者的《举止行为手册》是为年轻僧侣撰写的。
  该书前言详细介绍了遇到勋爵时，人们应该怎么做：
　　遇见一位勋爵大人的时候，
　　请摘下你的帽子或头巾，
　　放到你右膝的位置两次；
　　直到得到许可，
　　方能戴上帽子或头巾。”
　　请收紧你的下颚，
　　注视着勋爵大人的脸；
　　手脚不能乱动，
　　不能吐痰、流鼻涕，
　　更不能大声放屁。
  
　　走进大厅、礼堂时，
　　不要过于紧张，
　　也不要羞怯。
　　他所讲的内容与威廉·威克姆如出一辙，“无论何时何地，良好的行为造就一个人”。而时刻注意讲话措辞非常重要，因为“话语可以成就一个人，也可以毁掉一个人”。正如大家所看到的，早在500多年前，人们就明确抨击三种不文明行为：吐痰、流鼻涕、放屁。
  这些行为在今天的中国司空见惯，很多人却熟视无睹，不以为然。在一位英国绅士看来，这是三种最令人憎恶的行为，也是那些渴望拥有绅士风度的人应该完全摈弃的。
　　当然，丰富的学识、良好的习惯来自于长期的体验和实践，进而形成稳定的社会行为，这种行为从小就主宰着他们，直到离开人世。
  当他们不必为工作或赚钱奔忙，有闲暇掌握这些知识的时候，这个社会阶层的稳定或多或少就得到了保证。社会理论学家索尔斯坦·维布伦在关于“有闲阶层”的研究中，确认了这一点。该文撰写于19世纪末，当时美国正崛起为世界上最富有的国家。他认为，精致的谈吐、举止和生活习惯，都是优雅的标志；良好的教养需要时间、实践和成本，所以那些时间和精力全部用于工作的人们很难拥有良好的教养。
  
　　因此，良好的学识修养是丰裕安康生活的首要标志。他们无需在别人的监督下工作，无需为了获得对自己没有多少正面影响的东西而工作。在索尔斯坦·维布伦看来，举止得体的真正意义在于，它们正是有闲生活的明证。因为如果一个人整日为了生计劳碌奔波，就没有工夫追求良好的教养。
  绅士风度潜移默化的影响在于绅士的行为举止，而后者即便在今天的公立学校中，也得到了很好的培养。
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